Avtalet om öppna himmel mellan USA och Europeiska unionen träder i kraft i helgen. Men fler val och billigare priser för resenärer kan vara lite borta, säger analytiker.
Avtalet mellan USA och Europeiska unionen träder i kraft söndagen den 31 mars och kommer att upphöra med de flesta begränsningar för amerikanska och EU-flygbolagens förmåga att flyga mellan de två kontinenterna. Olika lufttrafikföretag får avgå eller landa på olika platser på båda kontinenterna.
Konceptet med den öppna marknaden som dikterar flyglinjer mellan Europa och USA innehade ursprungligen löftet om billigare flygpriser och fler val för resenärer, men analytiker säger att oron i den amerikanska ekonomin och flygindustrin kan förhindra omedelbara fördelar.
Lufttrafikföretag skadas av rekordhöga bränslekostnader och ökad ekonomisk osäkerhet, påpekade branschobservatörer.
"Jag tror att [avtalet] skulle betyda mycket mer om industrin inte befann sig i de allvarliga svårigheterna de befinner sig i nu", säger Terry Trippler, en flygkonsult och grundare av tripplertravel.com, till nyhetsbyrån AFP.
"Branschen är mer bekymrad över att minska flygningar än att expandera," sa han. ”Så småningom blir detta fantastiskt när den här branschen skakar sig ut. Just nu är firandet tyst. ”
Blandade vyer
George Hamlin, vd för konsultföretaget ACA Associates, berättade för AFP att tvärtom planerade några nya flygningar där Air France erbjuder tjänster från London till Los Angeles och amerikanska flygbolag får några eftertraktade ankomst- och avgångstider på Londons Heathrow Airport.
"På längre sikt kan det finnas en viss överutvidgning, följt av viss sammandragning," sade Hamlin.
Hamlin sa att flygbolagen måste planera för goda och dåliga tider genom att beställa flygplan och säkra landningsrättigheter även om förhållandena inte var idealiska.
”Vi börjar inte ens få en glimt av möjligheterna till konkurrens på den öppna marknaden än,” sa Jerry Chandler, Cheapflights.com: s resebloggare, till New York Times. "Det kan bli mycket blomstrande rutter på marknader som för närvarande inte finns, särskilt från mindre amerikanska städer till europeiska nav."
Stuart Klaskin från flygkonsultföretaget KKC instämde och påpekade att den gradvis öppna marknaden kommer att leda till konkurrens som kommer att gynna mindre städer på båda sidor om Atlanten.
"Jag tror att under de närmaste 18 månaderna kommer du att kunna resa med en brant rabatt till Europa", sa han till AFP och förutspådde fler billiga alternativ i affärsklass och andra flygbolag som betjänar ett utökat transatlantiskt ruttnät.
Klaskin enades om att flygbolagen måste förbereda sig för förändringarna, trots sina bekymmer om det ekonomiska klimatet och de kraftiga bränslekostnaderna.
Med tanke på omständigheterna har "[flygbolagen] inte råd att göra ett misstag", sa han till AFP.
Pakt öppnar upp alternativ
Pakten ger flygbolagen större frihet. Tidigare upprätthöll enskilda europeiska länder och USA separata avtal för flyg över Atlanten. Flygbolagen var tvungna att avgå från eller landa i sina hemländer och var begränsade i vilka flygplatser de kunde betjäna. British Airways-flygningar måste till exempel starta från Storbritannien. Endast American Airlines och United Airlines tilläts landa på Heathrow Airport.
Från och med nästa vecka kommer Northwest, Delta och Continental att kunna betjäna Heathrow eller andra europeiska flygplatser för första gången.
Europeiska flygbolag kan också börja konkurrera mer aggressivt med varandra. Det tyska flygbolaget Lufthansa skulle möjligen kunna installera ett nav i Paris, eller Air France skulle kunna göra Frankfurt till ett nav.
Trots det nya open skies-avtalet håller USA och Europa på att förbereda sig för en andra förhandlingsrunda i september om att öppna flygbolag för utländska investerare. Det är en omtvistad fråga i USA, som förbjuder utlänningar att äga mer än 25 procent av ett inhemskt flygbolag.
dw-world.de
