STORBRITANNIEN: Ingen hälsoturism gratis för alla

Regeringen har varnat för att den inte skulle finansiera en "hälsoturism" gratis för alla under planer på att ge patienter rätt att handla runt i Europa för den bästa och snabbaste medicinska behandlingen.

Förslag från Europeiska kommissionen skulle garantera att kostnaderna för behandling någon annanstans i EU ersätts av patientens egna nationella hälsoprogram hemma. Planen följer år av rättsfall där europeiska domstolar har beslutat att frihet att korsa EU: s gränser för behandling bör vara en rättighet för alla.

I lagförslaget anges att så länge en behandling omfattas av patientens nationella hälso- och sjukvårdssystem kan han eller hon välja att få behandlingen i ett annat EU-land och få ersättning ”utan föregående tillstånd”.

Patienterna måste betala medicinska kostnader i förskott, men kommer att vara säkra på återbetalning upp till kostnaden för samma eller liknande behandling enligt deras nationella hälso- och sjukvårdssystem.

Department of Health reagerade försiktigt och påpekade att förslaget bara var ett utkast till direktiv och skulle ”kunna ändras” under förhandlingarna om frågan mellan EU: s hälsovårdsministrar. Varje slutligt överenskommet direktiv måste vara acceptabelt för Storbritannien och skydda NHS.

En talesman för Department of Health fortsatte: ”Regeringen är tydlig att hälsoturism inte kommer att finansieras av NHS. Vi är också helt engagerade i att se till att, där brittiska patienter väljer att resa utomlands för vård, behåller NHS förmågan att bestämma vilken vård den ska finansiera. På samma sätt måste alla från andra medlemsstater som reser till Storbritannien särskilt för sjukvård betala hela NHS-kostnaden för behandling på förhand.

”Prioriteten för de allra flesta NHS-patienter är vård av hög kvalitet som tas emot nära sina hem, och vi är fortsatt engagerade i att tillhandahålla detta.

För att uppmuntra människor att ta till sig de nya rättigheterna betonade kommissionen att vårdkvalitet och standarder utomlands skulle garanteras på samma sätt som för inhemska patienter. Och i händelse av problem skulle patienter garanteras gottgörelse och ersättning, hjälpas av nationella kontaktpunkter för gränsöverskridande hälso- och sjukvård.

Europeiska hälsokommissionären Androulla Vassilliou kommenterade: ”Detta förslag syftar till att klargöra hur patienter kan utöva sina rättigheter till gränsöverskridande hälso- och sjukvård, samtidigt som de ger rättssäkerhet för medlemsstaterna och vårdgivarna.

"Det säkerställer att kvaliteten och säkerheten inom hälso- och sjukvården kommer att garanteras i hela unionen och främjar samarbete mellan hälso- och sjukvårdssystemen för att ge bättre tillgång till specialvård."

Pressförbundet