Uganda öppnar nya flygfält nära nationalparker

En stor expansion till Ugandas turism tillkännagavs på landets Peal of Africa Tourism Expo när regeringen sa till delegaterna att fyra flygfält i några av dess mest ikoniska nationalparker inom kort kommer att kunna hantera internationella besökare.

Tillkännagivandet av landets minister för turism, vilda djur och antikviteter Tom Butiime innebär att besökarna, snarare än att behöva gå igenom immigration och tull på Entebbes flygplats, kommer att kunna åka land omgiven av ett landskap rikt på elefanter, antiloper och annat vilda djur.

Ministern berättade för deltagare på turismutställningen som arrangerades i landets Kampala att fyra landningsbanor kommer att asfalteras och kodas och immigrationsposter etableras i nationalparkerna Kasese, Kidepo, Pakuba och Kisoro.

Herr Butiime hyllade nyheterna som en "game changer" och sa att förbättringen hade beställts av landets president, Yoweri Museveni, och direktivet gavs till landets kabinett. Han sa att detta skulle göra det möjligt för turister från Dubai eller Frankfurt att flyga direkt till dessa destinationer med sina privata jetplan.

Tidigare var de enda landningsbanorna på platserna "bush" landningsbanor, vilket krävde besökare att ta sig in i Uganda via Entebbe nära landets huvudstad Kampala och sedan hitta alternativa transportmedel som ett husvagnsflygplan eller att resa på väg för att besöka platserna.

Tillkännagivandet gjordes under Ugandas fyra dagar långa Pearl of Africa Tourism Expo arrangerad av Uganda Tourism Board, som startade på tisdagen och avslutades på fredagen på huvudstadens Commonwealth Resort Hotel. Omkring 150 utställare och 5000 handelsköpare var närvarande vid evenemanget, som nu är inne på sitt sjunde år och inkluderar researrangörer, resebyråer, hotellägare och andra turistexperter.

Antalet besökare i Uganda har återhämtat sig kraftigt under 2023 efter Covid-pandemin med siffror som förväntas vara tillbaka på pre-pandemin nästa år. Det finns för närvarande cirka 1.5 miljoner besökare per år, vilket bidrar med 7.7 procent till landets BNP.

Lilly Ajarova, VD för Uganda Tourism Board, sa: "Årets mässa pekar inte bara på vår återhämtning utan visar också på vår beredskap att vara värd för turistgemenskapen igen.

”Utställningen har vuxit till att bli en signaturhändelse för Ugandas turism. På så sätt kommer Uganda att ta emot fler resenärer och dess tillhörande fördelar inkluderar ökade turismintäkter och sysselsättning.”

Hon sa att Uganda riktade in sig på ansvarsfull och hållbar turism som en ny trend. Hållbar turism har definierats av World Tourism Organization som turism som tar full hänsyn till dess nuvarande och framtida ekonomiska, sociala och miljömässiga effekter, och tillgodoser besökarnas, industrins, miljöns och värdsamhällenas behov, sa Ajarova.

"Vi kommer att främja användningen av återvinningsbart material, minska avfallet men också främja bevarandet av miljön samtidigt som vi respekterar värdsamhällena."

Uganda är hem för 10 nationalparker, inklusive den berömda Bwindi Impenetrable National Park som är hem för de utrotningshotade bergsgorillorna. Uganda är också hem för Nilens källa, världens längsta flod, och har ett rikt kulturarv som kännetecknas av olika etniska grupper, språk och traditioner.