Resetekniken svarar inte bara på några av förändringarna i resenärernas beteende utan driver också på några av dessa förändringar, enligt experter som talade på öppningsdagen för Travel Forward.
Travel Forward är det spännande nya evenemanget som samlokaliseras med WTM London, som lanserades för att inspirera rese- och hotellbranschen med nästa generation teknik.
Mike Croucher, chef för teknisk strategi och chefsarkitekt för Travelport, öppnade evenemanget med en presentation som förklarade hur resebranschen tvingade konsumenter att bete sig på ett sätt som passar resebranschsystem snarare än att återspegla hur och vad de vill köpa.
Han hävdade att ryggraden i branschen traditionellt har varit ”system för rekord”, och att dagens konsumenter förväntar sig att betjänas av ”system för intelligens och system för engagemang”.
”Intelligenssystem” är nya sätt att ansluta utbud och efterfrågan och har artificiell intelligensfunktioner integrerade i plattformen. Han hänvisade till Hopper, den USA-baserade mottagaren av en finansieringsrunda på 100 miljoner dollar. Hopper har utvecklat algoritmer som spårar information om historiska flygpriser och ger råd om kostnadsmedvetna resenärer om "bästa tiden att köpa".
”Det är omvänd teknik för flygbolagens intäktshanteringssystem,” sa han.
”System of engagement” handlar om kanaler. Instagram var referenspunkten, med Croucher som sa ”70% av innehållet på Instagram är reserelaterat”. Travelport och easyJet har tillsammans utvecklat ett sätt att ansluta bilder på Instagram med easyJets bokningsmotor.
"Varför komma ut ur kanalen du befinner dig i?" han föreslog.
Crouchers vinkel att industrin är ”designad kring siloprocesser och inte kunden” upprepades senare på dagen av Olaf Slater, Senior Director International Strategy & Innovation, Sabre Hospitality. Han talade om ”historia som hindrar en bra kundupplevelse”.
Han planerade ordningen på hotellbranschens engagemang med gästerna som "priser, rum, bekvämligheter, destination och upplevelse". Han tror att, särskilt Millennials, skulle förvänta sig att samtalet skulle börja med den upplevelse som hotellet kan erbjuda.
Millennials var ett återkommande tema hela dagen. Dr Kris Naudts, grundare och VD för Culture Trip, berättade om den generationens dominans inom dess cirka 300 anställda. Han sa att Millennials var en positiv kraft och deras närvaro skapade en positiv arbetsyta för all personal, oavsett ålder.
Men ett vanligare tema var artificiell intelligens och maskininlärning, två fraser som snabbt blir utbytbara. Finnbar Cornwall, branschchef - Travel, Google, startade sin presentation med ett citat från Googles VD Sundar Pichai: ”Maskininlärning är ett grundläggande, transformerande sätt på vilket vi omprövar hur vi gör allt. Vi använder det eftertänksamt i alla våra produkter. ”
Cornwalls presentation förklarade hur sökjätten bäddade in AI på produktionsnivå i ett antal Googles produkter och tjänster, och att många av de automatiska funktionerna i dess Annonsproduktportfölj drivs av AI.
Hans session hänvisade till Googles AI-företag Deep Mind, som lärde sig att spela världens mest komplicerade spel - Go - och slutade slå världsmästaren. Cornwall sa att antalet möjliga drag inom ett spel Go var jämförbart med "antalet atomer i universum."
I ett resekontext hävdade han att permutationerna - ögonblick, meddelanden, flöden, format och bud - var relativt blygsamma och ”AI och ML kunde få oss närmare varje marknadsförares dröm om att uppnå relevans i stor skala”.
På andra håll förklarades blockchain för publiken av Dave Montali, CIO, Winding Tree - en ideell schweizisk organisation som utvecklar ett blockchain-driven decentraliserat reseekosystem. Blockchain, sade han, är en databas som kan utföra arbetet med en GDS eller sängbank men utan kostnader, även om det finns olika kostnader när man kör en blockchain.
Han pratade också om blockchains förmåga att integrera med äldre system eller annan teknik.
Integrationen av blockchain utnyttjade ett annat återkommande tema för dagen - partnerskap. Tim Hentschel, vd för gruppbokningsspecialisten HotelPlanner, sa att alla företag med en stark teknik eller ett leveransförslag skulle hitta liknande företag som är villiga att arbeta med dem. "Tanken är att göra inventeringen så förbrukningsbar för så många människor som möjligt", sa han.
Virtuell, konstgjord och blandad verklighet var också närvarande hela dagen. Dr Ashok Maharaj, XR Lab, Tata Consultancy Services, delade några insikter i hur denna del av teknologilandskapet utvecklas. Han medgav att tekniken för närvarande är "klumpig" men är övertygad om att detta kommer att förändras. ”De första mobiltelefonerna som hade GPS behövde en antenn. Nu är den inbyggd, sade han.
En trend som Expedia är särskilt anpassad till är den moderna resenärens otålighet. Hari Nair, Global Senior Vice President på Expedia Group Media Solutions, sa att verksamheten "svängde till en infrastruktur" som laddar en sida inom två sekunder. Anledningen är helt enkelt att om en webbsida tar längre tid att ladda ned faller omvandlingsfrekvensen omedelbart.
Jon Collins, program- och innehållschef, Travel Forward sa; ”Den allra första dagen av den allra första Travel Forward fångade exakt vad vi ville ha - intelligenta affärskritiska samtal från resmärken och leverantörer, presenterade för en engagerad publik. Vi är övertygade om att varje deltagare kom med insiktsfulla insikter för att driva deras reseföretag framåt.
