Resultaten av testförsök före avgång utförda av fyra av Heathrows transatlantiska transportörer - American Airlines, British Airways, United Airlines och Virgin Atlantic - kommer att sammanföras av en studie på uppdrag av flygplatsen för att visa effektiviteten av testning före passagerare på internationella rutter. Den slutliga rapporten kommer att delas med regeringarna på båda sidor om Atlanten.
Gruppstudien följer på regeringens "Test to Release" -initiativ, som från 15th I december kommer passagerarna att kunna minska karantänperioden från 14 dagar till fem, förutsatt att de testar negativt för viruset. Även om flygindustrin har välkomnat "Test to Release" har det varit klart att det slutgiltiga målet för passagerartester är ett system före avgång, och de kombinerade flygförsöken syftar till att göra fallet för denna välbehövliga lösning. Studien kommer att finansieras av Heathrow och syftar till att ge en bättre förståelse för hur testning före avresa kan användas för att på ett säkert sätt utrota behovet av självisolering vid ankomsten.
Heathrow kommer att ha tillgång till anonymiserade testdata som genereras av var och en av de separata försöken före avgång som genomförs av deltagande flygbolag. Varje försök är unikt för varje flygbolag, men dessa variationer kommer att ge rikare och mer varierande data som kommer att stärka studiens slutsatser. De kumulativa resultaten av de olika testerna hjälper branschen och regeringarna att utvärdera vilken metod för testning före avgång som är praktisk och säker nog för att ersätta karantän och andra restriktioner.
Antalet och omfattningen av de berörda transportörerna gör detta till den största studien före avgång i Storbritannien. Specialistövervakning kommer att tillhandahållas av Oxera och Edge Health, som kommer att författa studien. Oxera och Edge Health har tidigare identifierat en brist på verkliga data före avgången för att basera analys av effektiviteten hos denna typ av testmodell.
De kombinerade prövningarna kommer att vara helt gratis för passagerare och äga rum på utvalda transatlantiska rutter. Det förväntas att studien kommer att bedöma effektiviteten av PCR-tester, LAMP- och Lateral Flow Antigen-enheter, där de används på varje flygbolags försöksvägar. Några av försöken kommer att använda sig av Collinson och Swissports testanläggningar i Heathrows Terminal 2 och Terminal 5, som lanserades tidigare i år. Alla deltagare måste följa regeringens riktlinjer vid tidpunkten för resan, till exempel kravet att passagerare som anländer till Heathrow måste självisolera i 14 dagar eller från 15th December, i fem dagar då ett negativt testresultat skulle frigöra dem från karantän.
Dessa tester före avgång används redan av vissa kunder på flyg från Heathrow till några av Storbritanniens mest populära handels- och resvägar, i ett försök att återställa landets internationella anslutning på ett säkert sätt. I år tillkännagavs att Heathrow hade tagits över av Paris Charles de Gaulle som den mest trafikerade flygplatsen i Europa, vilket äventyrade Storbritanniens anslutning till resten av världen. Nordamerika är en av de få marknader som Storbritannien har ett handelsöverskott med - vilket betyder att Storbritannien exporterar mer än det importerar från det - och USA står för en femtedel av Heathrows trafik med 21 miljoner passagerare och £ 22 miljarder i UK-export som reser från flygplatsen till Amerika 2019. Alla dessa uppgifter fortsätter att påverkas allvarligt av COVID-19, men testning före avresa som ett alternativ till karantän vid ankomst kan ge ett sätt att starta om dessa viktiga länkar.
Heathrow VD, John Holland-Kaye, sa: ”Dessa prövningar kommer att bygga på regeringens första teststrategi och sätta en standard för ett säkrare och mer omfattande tillvägagångssätt för passagerartester, som vi hoppas kommer att påskynda återresan som vi en gång visste det. Med Brexit nära förestående måste vi snabbt hitta det mest effektiva sättet att återställa Storbritanniens handelsnätverk och underlätta säkra globala resor och hålla Storbritannien konkurrenskraftigt när det lämnar EU.
British Airways VD, Sean Doyle, sa: ”Efter de välkommna nyheterna förra veckan att regeringen minskar karantänen för resenärer till fem dagar, är British Airways nöjd med att ha ett nära samarbete med teamet på Heathrow om försök mellan USA och London som kommer att försöka visa att en robust före avgång testregimen hjälper till att helt öppna himlen igen och eliminera behovet av karantän.
"Vi står tillsammans med våra kollegor på Heathrow och andra brittiska flygbolag för att se till att vi tillsammans gör allt vi kan för att få Storbritannien och ekonomin i rörelse igen."
United Airlines Senior Vice President och Chief Customer Officer, Toby Enqvist, sa: ”Vi välkomnar detta samarbete med Heathrow Airport Limited som visar värdet av testning före avgång och den roll det spelar för att öppna internationella resor. United har reviderat våra rengöringsprocedurer för att säkerställa en ännu säkrare reseupplevelse och testning fortsätter att vara en nyckelkomponent i vår flerskiktsstrategi för att säkerställa våra kunders välbefinnande.
Shai Weiss, VD, Virgin Atlantic sa:
”Branschledda försök, som vår egen testpilot i London Heathrow-Barbados, bygger på befintliga bevis för att ett effektivt testsystem före avgång säkert kan ersätta karantän. Genom nära samarbete kommer försöksresultaten att öka den mängd verkliga bevis som sammanställs av Heathrow i denna landmärkestudie.
Vi uppmanar den brittiska regeringen att snabbt gå mot denna modell för att öppna upp himlen, ersätta karantän och öka konsumenternas förtroende. Det kommer att tillåta fri rörlighet för människor och varor att återupptas, stödja Storbritanniens ekonomiska återhämtning och skydda mer än 500,000 XNUMX arbeten som är beroende av luftfart. Vi hoppas att testning också kommer att leda vägen för USA: s gränser att öppna för brittiska resenärer. ”
