LEXINGTON, Kentucky – Japans turisminfrastruktur närmar sig en fullständig återhämtning efter jordbävningen och tsunamin den 11 mars. Men medan flygplatser, kultåg och attraktioner är igång i full fart, fortsätter turistankomsterna att släpa efter. Det totala besöket i maj minskade med 50 procent från 2010.

Japan är dock på väg att få ett skott av stöd från ett team av reseproffs. "Rediscovering Japan—USTOA/NTA Mission 2011" är en delegation av ledare från två föreningar – US Tour Operators Association och NTA – som besöker önationen 21-26 juni. Delegationen kommer att träffa japanska turisttjänstemän, besöka populära resmål och bedöma övergripande reseförhållanden. Genom att sätta reseproffs på plats kan hela branschen bättre förstå den nuvarande situationen, enligt NTA:s ordförande Cathy Greteman.

"Det är en sak för researrangörer att höra från japanska tjänstemän att det är säkert att besöka Japan, men samma budskap kommer att väga mer när det kommer från deras kollegor", säger Greteman, som äger Star Destinations i Carroll, Iowa.

Delegationen har en fullständig resplan, som inkluderar rundturer i Tokyo och Mount Fuji, tillsammans med japanska signaturupplevelser: en matlagningskurs efter att ha besökt Tsukijis fiskmarknad, middag i Kanga-An-templet, en kryssning på sjön Hakone och en geishaföreställning kl. ett av Kyotos äldsta tehus. Dessutom kommer gruppen att träffa presidenten för Japan National Tourism Organisation och andra turisttjänstemän.

Att återupptäcka Japan är inte det första uppdraget som de två föreningarna genomför gemensamt. "Jag reste med en USTOA/NTA-delegation till Egypten och Jordanien i våras, och jag vet med säkerhet att vårt besök hade en positiv inverkan på att återställa turismen till regionen", sa Terry Dale, president för USTOA, "Vi är skyldiga våra medlemmar och till de drabbade destinationerna för att hjälpa till att få ut historien – exakt.”

Världen fokuserade på förstörelsen som orsakades av jordbävningen och tsunamin – och ett hot mot ett kärnkraftverk – men nyheterna om landets återhämtning har inte fått lika mycket uppmärksamhet. Japan är dock öppet för turism, säger Satoshi Asano, chef för Japan National Tourist Organizations New York City-kontor.

"Japan är absolut säkert, njutbart - och lika fascinerande som någonsin," sa Asano, "Vi har dragit nytta av stödet från turistpartners över hela världen, tillsammans med en heroisk insats från japanska medborgare. Jag är övertygad om att NTA-USTOA-delegationen kommer att få en positiv upplevelse.”

Asano tillade att de flesta av jordbävningsskadorna den 11 mars var begränsade till det nordöstra hörnet av landet. Han sa att nästan alla landets tempel, museer och värdshus är öppna - tillsammans med Tokyo Disney Resort.

Delegationen "Återupptäcka Japan", som får sällskap av handelsmedia i Japan, inkluderar följande turistproffs:

• Rob Eramia, TUI Travel; medlem, USTOA
• Cathy Greteman, Star Destinations; ordförande, NTA
• Laudie Hanou, SITA World Tours; medlem, USTOA
• Tatiana Johnston, Big Five Tours; medlem, NTA
• Diane Molzan, Goway; medlem, USTOA
• Jim Reddekopp, Earth Bound Tours; vice ordförande, NTA
• Olga Reynoso, Ritz Tours; medlem, NTA och USTOA
• Richard Rosenfeld, Senior Account Executive, Worldstrides; medlem, NTA och USTOA

OM NTA: NTA, som nu firar sitt 60:e år, är den ledande företagsbyggande föreningen för reseproffs som är intresserade av den nordamerikanska marknaden – inkommande, utgående och inom kontinenten. Tidigare National Tour Association blev organisationen NTA när dess globala medlemskap (mer än 40 länder) och fokus översteg dess namn. För mer information, besök http://www.ntaonline.com/ .

OM USTOA: USTOAs medlemsföretag grundades 1972 och har uppfyllt resebranschens högsta standarder, inklusive deltagande i föreningens Travelers Assistance Program, som bland annat skyddar konsumentbetalningar upp till 1 miljon US$ ifall företaget går i konkurs. USTOA är den främsta sammanslutningen av företag som tillhandahåller semesterpaket, turer och anpassade resplaner för mer än 11 miljoner människor årligen.

VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:

“I traveled with a USTOA/NTA delegation to Egypt and Jordan this spring, and I know for certain our visit had a positive impact on restoring tourism to the region,” said Terry Dale, president of USTOA, “We owe it to our members and to the affected destinations to help get the story out — accurately.
The world focused on the destruction caused by the earthquake and tsunami — and a threat to a nuclear power plant — but news of the nation's recovery has not garnered as much attention.
a cooking class after visiting the Tsukiji fish market, dinner at Kanga-An Temple, a cruise on Lake Hakone, and a geisha performance at one of Kyoto's oldest tea houses.