Det indiska samhället i Barbados: affärer, religion och rasförhållanden

Barbados ligger i Karibien nära Saint Lucia, Saint Vincent och Martinique. Den är 34 kilometer lång och upp till 21 km bred och täcker ett område på 23 km. Den nuvarande befolkningen i Barbados är 14 432 personer (drygt en fjärdedel miljoner människor) baserat på världsmätarens utarbetande av de senaste FN-uppgifterna.

Fem saker som har gjort Barbados världsberömda: Rihanna, den internationella sångerskan, låtskrivaren, skådespelerskan och designern, föddes i Barbados; så är det också Sir Garfield Sobers, den största cricket-allroundaren genom tiderna. Och den ärade Mia Mottley är Barbados första kvinnliga premiärminister. Barbados har också producerat det äldsta rom i världen från sitt Mount Gay Distillery. Det finns också dess orörda, fridfulla stränder.

Barbados har huvudkontor för Caribbean Examinations Council (CXC) som under dessa dagar är under attack för sitt betygssystem. Premiärminister Mottley är också ordförande för CARICOM (Karibiska gemenskapen) som spelade en kritisk roll för att återställa demokratin till Guyana under omräkning av rösterna efter valet i mars 2020.

Följande är HÖJDPUNKTER på ett offentligt möte från ICC ZOOM som nyligen hölls (25/10/20) om ämnet "Det indiska samfundet i Barbados: affärer, religion och rasförhållanden." Pan-Caribbean mötet var värd för Indo-Karibien Kulturcentrum (ICC). Mötet leddes av Sharlene Maharaj från Trinidad och Tobago (T&T) och modererades av Sadhana Mohan från Surniname.

Talarna var HAJJI SULEIMAN BULBULIA, sekreterare för Barbados Muslim Association och den muslimska kapellan vid UWI, Cave Hill Campus; och SABIR NAKHUDA, författare till boken Bengal till Barbados: En 100-årig historia av östindianer på Barbados (2013) - extrakt av vilka är reproducerade nedan. Diskuteraren var DR KUMAR MAHABIR, en antropolog från T&T och en Organisation of American States (OAS) Tidigare Fellow.

Kärleksfullt kallad "coolie-man"

Östindianer (indianer) har hjälpt till att forma Barbados sociala, religiösa, kulturella och ekonomiska landskap. För att förstå dessa effekter måste fokus vara på de resande handlarna (kärleksfullt kallad "coolie-man").  

För den resande näringsidkaren är den huvudsakliga drivkraften för att genomföra ett ekonomiskt företag att generera inkomst. Men hans verksamhet hade flera oavsiktliga konsekvenser, varav många var positiva för det Barbadiska samhället i över 100 år.

"Coolie-mannen" blev mer än en vänlig handlare i grannskapet; han blev ibland familjemedlem, rådgivare och rådgivare ibland. ”Coolie-man” på Barbados har många anekdotiska berättelser (positiva och negativa) som har trätt in i folklore på ön och har förevigats i lokala sånger.

Erfarenheterna från dem som gynnades av tillgång till varor på extremt gynnsamma kreditvillkor, vid en tidpunkt då köp av kontanter var det enda tillgängliga alternativet för de fattiga, är anmärkningsvärt. Kredit till den genomsnittliga Barbadianen var oerhört, och många invånare var tvungna att kämpa för de magra inkomster de fick för att komma överens så bra de kunde.  

I förordet till boken Bengal till Barbados, den tidigare premiärministern för Barbados, Freundel Stuart, skrev: ”... i många år upplevde jag direkt, vilken inverkan denna viktiga grupp fick på byn där jag växte upp i församlingen St. Philip. Jag såg dessa män lindra den ekonomiska nöden för många människor som bodde i Marchfield, St. Philip.

”De tog hand om skolans krav på föräldrar som inte hade råd att köpa skoluniformer genom att ge dem generösa kreditvillkor. Vid jul gynnades de fattigaste hushållen av kreditvillkoren som inte var lika generösa. ”

Till skillnad från de tidiga indianerna i Guyana, Trinidad och Tobago, St. Vincent, Grenada och andra Karibiska öar som gick till jobbet i sockerplantagerna på 1800-talet, fördes inte indiska arbetare till Barbados. De som kom hade aldrig för avsikt att komma till Barbados men så småningom hamnade i Barbados och gjorde landet till sitt hem.

De tidiga indianerna kom från tre olika delar av Indien. Den första indianen kom till Barbados omkring 1910 från Hooghly-distriktet i västra Bengal: Bashart Ali Dewan åkte ursprungligen till Trinidad från Indien där hans svärfar bodde. Han stannade där en kort stund och flyttade sedan - av okänd anledning - till Barbados. Andra bengalier följde och Bashart Ali Dewan och dessa pionjärer stannade i Bridgetown-området på Barbados.

Från starten har medlemmar av det indiska samfundet fortsatt att utöva sin kultur och religion. Det sindhi-hinduiska samfundet gjorde en del av sina hem till mandirer [tempel] fram till öppnandet av det första hinduiska templet i Welches, St. Michael den 22 oktober 1995.

Det muslimska samfundet fortsätter att utöva sin tro individuellt och kollektivt. I början utfördes fredagsjummah [församlingsböner] i privata hem på Wellington Street och Cheapside i staden. 1951 byggdes den första masjiden i Kensington New Road.

Av Dr Kumar Mahabir