Kära sekreterare Pete Buttigieg och administratör Steve Dickson,
Mot bakgrund av den växande Covid-19-krisen i Indien och på andra håll, och den osäkra effekten av vacciner mot Covid-varianter, förnyar FlyersRights.org sin 29 januari 2021 krav på social distansering på flygplan och flygplatser, temperaturkontroll, snabb testning, och avstående från ändringsavgifter.
Med uppskattningsvis 1.395 miljarder medborgare representerar Indien över 16% av världens befolkning. Indien har rapporterat över 300,000 3,000 nya fall per dag och över 20 30 dödsfall per dag under den senaste veckan. Experter tror att dessa siffror underskattar det verkliga antalet dödsfall och nya fall med en faktor på upp till 1.617 eller 1.617. Varianten B1.617 har visat en högre tillväxttakt än andra varianter i Indien, vilket tyder på att den är mer överförbar. Preliminär laboratoriebevis visar också att B1.1.7-stammen är mer överförbar. Men förutom B1-varianten har B.XNUMX och P.XNUMX-stammarna, som först upptäcktes i Storbritannien respektive Brasilien, också hittats i Indien.
Medan forskare inte har kommit fram till vilka faktorer som orsakar utbrottet i Indien och hur effektiva vaccinerna är mot B1.617-stammen, har forskare tillräckliga uppgifter för att föreslå att denna variant utgör en betydande risk för överföring till USA och över hela världen. Dr Sujay Shad, en äldre hjärtekirurg vid Sir Ganga Ram Hospital, observerade: ”Den nuvarande vågen av COVID har ett annat kliniskt beteende. Det påverkar unga vuxna. Det påverkar familjer. Det är helt nytt. Två månader gamla barn smittas. ” Den amerikanska regeringen måste agera för att sakta sändningen, liksom överföringen av andra varianter, i flygresor.
Flygresor är fortfarande den största vektorn för överföring av Covid-19. CDC rekommenderar fortfarande mot icke-väsentliga flygresor för dem som inte är helt vaccinerade. Medan nästan en tredjedel av den amerikanska befolkningen är vaccinerad och hälften har fått en dos, är det oklart hur mycket skydd vaccinationerna kommer att erbjuda mot B1.617-varianterna och andra varianter.
Tills forskare kan dra slutsatsen att vaccinerna är effektiva mot varianterna, och tills fler av befolkningen vaccineras, skulle det vara klokt att genomföra en serie av Covid-19-mildringsstrategier. Dessutom rekommenderar CDC fortfarande att vaccinerade passagerare håller sig minst 6 meter från andra människor för att skydda dem som är ovaccinerade och att ovaccinerade personer får ett negativt test 1-3 dagar före resan och testas igen 3-5 dagar efter resan.
Social distancing
Social distansering verkställs fortfarande inte på flygplan eller på flygplatser, särskilt inte i grindområdet. Dr. Arnold Barnett vid Massachusetts Institute of Technology fann att risken för COVID-19-överföring bland maskerade passagerare under en två timmars flygning ökar med en faktor 1.8 när mellansätet är upptaget. För längre flygningar är risken "helt enkelt tillsats".
Tidigare CDC-chef Dr. Robert Redfield kritiserade starkt American Airlines beslut att fylla mellansätena i juli 2020. Dr Anthony Fauci kallade bristen på social distansering ”oroande. Delta Air Lines, det enda flygbolaget som inte har en mellansitspolicy fram till 2021, avslutar sin politik den 1 maj 2021.
I mars 2021 publicerade FlyersRights.org en Social Distancing stimulansplan som skulle begränsa flygplanens kapacitet till 50% till 65%. Planen skulle öka säkerheten på dessa flygplan genom att garantera en minimistandard för social distansering, samtidigt som man uppmuntrar fler människor att flyga i säkrare miljöer och minska behovet av tre federala räddningsaktioner från flygbolagen. Enligt denna plan skulle den federala regeringen köpa 15% till 30% av biljetterna och hålla platserna tomma för att få den effektiva lastfaktorn upp till lönsamma 80%. I gengäld skulle den federala regeringen få en mindre andel biljetter att använda för sina anställda efter pandemin när flygbolagen är mer lönsamma.
Eftersom passagerare ibland måste äta eller dricka medan de är på flygplanet försvinner inte risken för Covid-överföring, vilket gör det viktigare att social distansering genomförs på flygplan.
Temperaturkontroll
I januari 2021 uppmanade FlyersRights.org också president Biden, DOT och FAA att genomföra temperaturkontroller. Denna billiga skyddsåtgärd skulle förhindra att vissa symtomatiska passagerare reser och uppmuntrar sjuka passagerare att undvika resor. Temperaturkontroll måste genomföras antingen som ett komplement eller alternativ till snabb Covid-testning.
COVID-19 Testning
FlyersRights.org uppmanade också den federala regeringen att undersöka subventionering av snabba Covid-19-tester på flygplatser som ett sätt att göra flygresor säkrare och att uppmuntra passagerare att säkert återvända till flygresor. Snabba tester var lätt tillgängliga i januari och är fortfarande så. Om dödsfallet i USA ökar igen eller inte faller måste den federala regeringen genomföra denna åtgärd. Den federala regeringen måste göra förberedelser för att snabbt genomföra ett testregime om nya uppgifter kräver ytterligare mildrande åtgärder.
Avgift för byte av flygbolag
Flygbolag, mottagare av tre federala räddningsinsatser, måste spela sin roll i denna pandemi. Förutom att begränsa kapaciteten för att upprätthålla adekvat social avstånd måste flygbolagen tillhandahålla återbetalning till passagerare som avbröt sina flyg 2020 i enlighet med federal regering och CDC-vägledning, av rädsla för att komma i kontakt med Covid-19, eller för att de var sjuka. Flygbolagen måste också tillåta alla passagerare att göra ändringar utan att ådra sig ändringsavgifter under resten av pandemin. För närvarande avstår de flesta flygbolag inte avgiftsavgifter för sina lägsta servicekategorier. De flesta policyer för avbokning av flygavgiftsavgifter kommer också att upphöra att gälla under de närmaste månaderna före slutet av Covid-19-pandemin. Flygbolagen avstår inte heller från olika priser. Om en passagerare vill planera om en flygning med en vecka eller två veckor för att säkerställa att de flyger medan de inte längre är sjuka, kommer passageraren sannolikt att behöva betala en betydande prisdifferens (utöver en ändringsavgift om det är tillämpligt) eftersom biljetter i sista minuten är i allmänhet dyrare. I namn av passagerares hälsa och flygsäkerhet måste DOT klassificera avgiften för ändringsavgifter under COVID-19-pandemin som en orättvis och vilseledande metod.
Flyg från Indien
Eftersom Indien står för nästan hälften av nya fall över hela världen, måste USA vidta åtgärder för att förhindra den globala spridningen av Covid-19. Den amerikanska regeringen måste kräva snabba tester för passagerare på inkommande flyg som har varit i Indien under de två föregående veckorna. Storbritannien, Singapore, Hongkong, Italien, Tyskland och Indonesien har förbjudit icke-medborgare eller icke-invånare att komma in från Indien.
Den federala regeringen måste också utveckla en beredskapsplan för att stoppa alla resor från Indien till USA om trenderna fortsätter och B1.617-varianten visar sig vara mer smittsam, dödlig och vaccinresistent än andra varianter.
Flyers rättigheter
FlyersRights.org har varit en ledande konsumentorganisation inom flygresor hälsa och säkerhet och Covid-19 mildrande insatser. Jag är en långvarig förespråkare för säkerhet och konsument och har tjänstgjort i FAA: s rådgivande kommitté för flygstyrning sedan 1993. FlyersRights.org lämnade in en framställningsfråga i augusti 2020 för att ge mandat till maskering på flygplan och på flygplatser.
