En familj av Florida-baserade reseföretag som gör affärer i Austin och San Antonio står inför anklagelser för vilseledande handelspraxis och andra brott mot affärs- och handelskoder från Texas Attorney General's office.
De tilltalade, Escapes Austin LLC och Escapes Midwest LLC, som bedriver affärer under namnen Global Escapes, Blue Water, Sun Tree och andra, anklagas för att ha använt falska presentgåvor för att locka kunder att delta i försäljningsseminarier som marknadsför värdelösa reserelaterade program. , enligt ett pressmeddelande från justitieministerns kontor.
Attorney General Greg Abbott sa att hans kontor söker återbetalning för cirka 5,000 konsumenter i Texas som kan ha blivit lurade att köpa programvaran. Som svar på åklagarmyndighetens handlingar utfärdade den 73: e tingsrätten i Bexar County en order som fryser de tilltalades tillgångar.
Telefonnummer anslutna till Global Escapes kontor i Austin och San Antonio kopplades bort när de ringdes på måndag. En företrädare för företagets bokningstjänst sa att hon var begränsad från att ge ut företags telefonnummer. Ett 1-800-nummer som listades på företagets webbplats ringde kontinuerligt upptagen på måndag morgon.
Domstolshandlingar som inlämnats av staten kallar också verkställande direktören James Carey III och den ledande medlemmen Gwendolyn Carey. Enligt statens stämning använde de tilltalade direktreklam och telefonsamtal för att informera potentiella kunder om att de "vunnit" gratis kryssningar, hotellvistelser, fordon, flyg eller dyra klockor. Men mottagarna fick höra att de måste ställa in ett möte för att delta i en försäljningspresentation för att få sitt pris.
De utvalda fick också höra att de bara behövde betala skatt på gåvorna. Mottagarna informerades inte om begränsningar, dolda kostnader, prisernas totala värde eller prisernas begränsade tillgänglighet. Enligt statliga utredare var priserna svåra att lösa in, dyra att lösa in eller var inte tillgängliga under vissa datum.
Under de obligatoriska försäljningsseminarierna anklagade de tilltalade sin ”egen sökmotorteknik för programvara”, som de hävdade skulle göra det möjligt för köpare att hitta och reservera fyndreserbjudanden online. "De tilltalade använde sedan högtrycksförsäljningstaktik för att övertyga kunderna att deras" mjukvarulicens "-möjlighet överträffade alla andra i branschen", säger meddelandet. "De tilltalades säljrepresentanter påstod ofta att" förhandla ner "från programvarans 12,000 7,000 $ detaljhandelspris till 4,000 2,200 $, XNUMX XNUMX $ eller till en" engångsprisreduktion "på XNUMX XNUMX $."
Kunder som inte hade råd med inköpspriset erbjöds finansiering. I stället för att behålla köparens utestående skuld sålde de svarande den ofta till tredje parts inkasso- eller finansieringsföretag.
Enligt dokumenten kunde många kunder efter att ha köpt produkten inte logga in på webbplatsen i minst två veckor. ”När de tilltalade slutligen tillhandahöll nödvändiga användar-ID och lösenord, stötte många kunder på tekniska problem. Kunder som hade full åtkomst till systemet upptäckte att de fria reserbjudandena de lovades inte existerade. ”
Under försäljningsförhandlingarna fick kunderna veta att de kunde returnera produkten för återbetalning om de var missnöjda med köpet. Men när kunderna försökte säga upp sina kontrakt hävdade svarandena att försäljningsavtalet var bindande. Bekymrad att inkassobyråerna skulle kunna förstöra deras kreditbetyg betalade många kunder också årliga avgifter för programvaruuppgradering, även när de inte kunde eller inte använde systemet.
Enligt Texas Deceptive Trade Practices Act får de tilltalade civilrättsliga påföljder på upp till 20,000 250,000 dollar per överträdelse, liksom ett straff på 65 XNUMX dollar om uppförandet var utformat för att skada en person i åldern XNUMX år eller äldre. Verkställighetsåtgärden citerar många överträdelser av Business and Commerce Code: s Texas Contest and Gift Giveaway Act. Dessutom åklagade generaladvokaten de tilltalade för brott mot Texas Disclosure and Privacy Act, vanligtvis kallad Texas No-Call-lag.
