Sri Lanka har mycket att erbjuda på detta område, men vi "trampar fortfarande på samma gamla koväg" och marknadsför samma erbjudande.
Dagens turister letar efter en mer uppslukande upplevelse och förståelse för vilda djur. Därför måste det ske en förändring av inställningen och budskapet. En annan berättelse behövs snarast för att nå ut till detta viktiga segment.
Vildturism
Enligt FN:s världsturismorganisation (UNWTO), står världens vilda turism för 7 % av världens turistindustri och växer med en årlig tillväxt på cirka 3 %. Viltturism sysselsätter för närvarande 22 miljoner människor över hela världen direkt eller indirekt och bidrar med mer än 120 miljarder dollar till global BNP. Därför är det uppenbart att det utgör en huvudkomponent i världsturismen i framtiden. Detta kan bli större inom den omedelbara framtiden, eftersom resenärer efter pandemi söker efter mer utomhus- och naturrelaterade uppslukande upplevelser under sina resor.
I Sri Lanka är detta också ett snabbt växande segment, där nära 50 % av alla turister som besöker landet gjorde minst ett besök i en djurpark under 2018 (det överlägset bästa året för turism i Sri Lanka). Det var en markant ökning från cirka 20 % 2015.
Dessutom ger entréavgifter till parken, ökade intäkter från turister som bor på hotell i närheten och perifera inkomster från safarijeepförare mycket stora intäkter för staten, den privata sektorn och små och medelstora företag (SMF).
Under 2018 var intäkterna från bara 3 av de mest populära naturparkerna häpnadsväckande 11 miljarder Rs (72 miljoner USD) vid 2018 års växelkurs.
Så det råder ingen tvekan om att naturturism måste vara en integrerad del av Sri Lankas turismutbud.
Marknadsföra Sri Lanka Wildlife till världen
Trots vikten av detta segment för turismen, vilket framgår av det föregående, fortsätter turistmarknadsförare fortfarande sina gamla sätt att marknadsföra naturturism. Operatörer beträder fortfarande den välbekanta kovägen och erbjuder turister standardiserade safari-utflykter, kanske bara för att de ska kunna se några karismatiska arter i naturen. När en potentiell turist ringer ett hotell eller en resebyrå för att fråga om naturattraktionerna i Sri Lanka, ger säljarna oftast bara en resplan och nämner de djur som kan observeras där.
I dagens sammanhang är det som behövs färgstarka berättelser om vilda djur i Sri Lanka med en human upplevelsemässig touch. Berättelser måste vävas runt de många karismatiska vilda djuren och de intima vilda upplevelserna i Sri Lanka.
Kort sagt, en helt annan berättelse krävs för att förbättra utbudet av vildlivsturism.
Under åren har jag presenterat många berättelser om vilda djurindivider och incidenter och få ges nedan.
Karismatiska individer
Elefanten Rambo i Uda Walawe Wildlife Park
Den här mogna elefanthanen har patrullerat Uda Walawe-reservoaren i mer än ett decennium, innanför det skyddande elstängslet och lockat förbipasserande. Han har blivit en ganska kändis och är kanske en av de mest fotograferade vilda elefanterna i denna del av världen.
Jag har interagerat med detta djur under mitt arbete på Uda Walawe Park och skrivit mycket om hans upptåg.
En sökning på google efter "Rambo elefant" gav cirka 2,750,000 0.41 XNUMX resultat (XNUMX sekunder). Naturligtvis kommer bara "Rambo" inte att fungera eftersom Sylvester Stallone kommer att dominera utrymmet!
Natta leopardkungen av Wilpattu
Natta är ett bra och friskt mogen men något svårfångad exemplar av en leopardhane som är "kungen" i Wilpattu National Park. Han är den mest eftertraktade för fototillfällen, vilket han gärna förpliktar sig till om han är på humör. Han härleder sitt namn "Natta" vilket betyder en "svans" på singalesiska eftersom hans svans är något bruten i spetsen, möjligen på grund av ett slagsmål med en annan leopard under hans yngre dagar för att etablera sin dominans. En sökning på google efter "Natta leopard" resulterade i 707,000 0.36 resultat (XNUMX sekunder).
Sumedha "kungen" av Uda Walawe
En mogen elefant med luva som frekventerar parken regelbundet under månaderna juni till oktober vanligtvis, Sumedha är otvivelaktigt högst upp i hierarkin i parken efter bortgången av den tidigare dominerande hanen "Walawe Raja." Andra hanar i parken är försiktiga med honom och ger honom en bred koj. Han har ett mycket utmärkande och framträdande tennisbollstort hål i höger öra och en bruten svans. En googlesökning på "Sumedha elefant" gav 376,000 0.56 resultat (XNUMX sekunder).
Jag har extraherat deras "upptåg" och byggt karaktärer runt dem. Och jag ber inte om ursäkt för att jag "humaniserat" dem. Det är det som gör det hela mer intressant för människor.
Medan berättelser kan byggas kring djurkaraktärer, kan ovanliga möten med vilda djur också publiceras på ett attraktivt sätt.
Du måste "snurra historien" och ge den lite "salt och peppar" för att göra den mer intressant. Återigen här är några av mina exempel.
Berättelser om vilda djur
Rambo går "omkring"
För några år sedan var det en oro när Rambo (som jag nämnde tidigare) plötsligt försvann i flera månader från sitt vanliga tillhåll i reservoaren. Efter en sökning hittades han ganska nöjd sambo med elefanthonor inne i parken. Han var i musth, en periodisk manifestation hos manliga elefanter där deras testosteronnivåer stiger till höga nivåer, vilket indikeras av en tjock trögflytande flytning från dess temporalkörtlar, och det leder till ökad sexuell aktivitet. Jag gav berättelsen en twist genom att skriva "Rambo försvinner, hittade att gå på en amorös promenad."
Wild Elephant besöker hotell
En annan incident var när en video blev viral av den mycket fogliga elefanten "Natta Kota" från Yala som kom in på Jet Wing Yala Hotel sent en kväll. Han gick lugnt över receptionen, kollade in disken och gick sedan iväg. Jag "snurrade" rubriken till "Wild elephant checks into hotel. Avvisad i brist på en kings size-säng!” Min artikel med videolänken och några "stillbilder" blev virala strax efter.
Krokodilen Villy
För ett år sedan lade krokodilen på Jet Wing Vil Uyana en klunga av ägg och vaktade noggrant kläckningarna tills de var stora nog att klara sig själva. Boet låg nära receptionen och boende gäster hade en storslagen bild av händelsen. Naturforskaren vid Jet Wing, Chaminda, fotodokumenterade noggrant förfarandet. Det fanns många nyhetsrapporter om detta, men jag döpte krokodilen till "Villy" och presenterade historien som "Babyboom på Vil Uyana på årsdagen!" eftersom det hände på 15-årsdagen av hotellet.
Soffsafari
Det här var en historia av ett annat slag under höjden av pandemins nedläggning 2020. Industrin stängdes helt av utan turister, och attraktionen i Sri Lanka minskade snabbt i utlänningars medvetande. En idé framfördes av den privata sektorn att publicera en serie videoklipp från Sri Lankas populära naturparker online i realtid. Tanken var att visa upp Sri Lankas rika biologiska mångfald och påminna utländska besökare om att naturen och djurlivet fortfarande frodas i Sri Lanka mitt i dessa utmanande tider. Turister skulle kunna se dessa "soffsafarier" från sitt eget land. Det var som om de själva skulle på safari trots att de inte kunde vara fysiskt närvarande.
Den dåvarande Sri Lankas turistordförande tog upp idén och gav ledningen för projektet att gå vidare genom att kringgå flera hinder som att få resetillstånd och få tillgång till de då stängda vildmarksparkerna. Jag var glad över att vara en del av teamet som även inkluderade Dr. Preethiviraj Fernando, Chitral Jayatilake och Vimukthi Weeratunge.
Enligt Sri Lanka Tourism var Couch Safari-serien en "oöverträffad framgång, skapade 22 miljoner visningar, över 1.7 miljoner videovisningar och över 40,000 XNUMX klick som lockade strålande recensioner och omfattande bevakning av internationella medier."
Slutsats
Så detta är vad Sri Lankas turistindustri måste göra på en konsekvent basis för att popularisera vilda djur. Det måste vara något strukturerat för att vara seriös med att främja naturturism.
Detta kan enkelt göras i dagens digitaliserade värld genom att på informell basis inrätta ett team av kunniga och utbildade ungdomar som kan arbeta online som en grupp för att samla och sammanställa alla sådana evenemang. De kan arbeta under Sri Lanka Tourism Promotion Bureau (SLTPB) och/eller The Hotels Association (THASL) och Tour Operators Association (SLAITO). Sedan i händerna på en bra innehållsskribent kan historien "piffas upp" och cirkuleras i det sociala medienätverket.
Dock ett varningens ord. Alla sådana ansträngningar måste ligga på en miljövänlig plattform. Vilda djur får inte på något sätt störas eller överfrämjas. Detta är vad som har hänt på Yala med för mycket fokus på leoparden, vilket resulterat i grov överbeläggning och överbesök. Det bör finnas noggranna "kontroller och balanser" på plats, där vilda djur – och inte turism – har prioritet.
