APIA - Det lilla Stillahavsölandet Samoa drabbas av ett nationellt vägförbud över regeringens planer på att byta till körning till vänster i början av nästa månad.
Nationen med cirka 180,000 7 människor beror på att man bytte från höger sida den 1970 september, i vad som tros vara den första växeln sedan Nigeria, Ghana och Jemen skiftade till höger på 1967-talet och Sverige gjorde det XNUMX .
Sedan regeringen tillkännagav planen 2007 har stora protestmarscher hållits, mer än en sjättedel av befolkningen har undertecknat en framställning som kräver att övergången ska omvändas, och en domstol förväntas avgöra dess laglighet senare i veckan.
Lokala bussägare är rasande över att de måste bygga nya dörrar på motsatt sida av sina fordon så att passagerarna inte behöver gå av mitt på vägen.
Minst en by hotar att stoppa trafiken som passerar igen efter övergången.
Men den våldsamma premiärministern Tuilaepa Sailele Malielegaoi har inte för avsikt att dra tillbaka från växeln den 7 september, när en två dagars semester börjar underlätta övergången.
”Växlingen vid sidan av vägen för körning är en policy för utveckling och förbättring av livet för alla människor i Samoa,” sade han i en tv-adress till nationen tidigare denna månad.
Tuilaepa säger att byta sida för att vara i linje med Australien och Nya Zeeland innebär att några av de 170,000 XNUMX samoaner som bor i dessa länder - som kör till vänster - kommer att kunna skicka begagnade högerstyrda bilar hem till sina släktingar.
Bilar skulle bli billigare i Samoa som ett resultat och fler människor på landsbygden skulle kunna få fordon för att utveckla sin mark, argumenterar han.
Men motståndare, inklusive protestgruppen People Against Switching Sides (PASS), anklagar premiärministern för att bulldoza övergången utan en grundlig undersökning av dess inverkan och utan att förbereda landets förare på ett adekvat sätt.
Bland de starkaste motståndarna är bussägare och hyrbilsföretag, som kommer att fastna med bilar av vänsterstyrda fordon som ingen vill hyra eller köpa.
Le Anapapa Laki, en före detta antiregeringslagstiftare, säger att han står inför en räkning motsvarande 18,500 14 US-dollar för var och en av sina XNUMX bussar för att byta dörrar till andra sidan.
"Mitt företag har överlämnats från vår farfar till vår far och sedan till oss", sa han.
"Nu kan jag inte fortsätta om omkopplaren sker."
En annan ägare Nanai Tawan sa att regeringen behandlade bussoperatörer som dårar.
"I protest vill jag hellre ta med mina bussar till parlamentet och bränna dem där för att parlamentet ska se vad de gör mot oss."
En ledande bybor i Saleologa på Savai'i, en av Samoas två huvudöar, sade att byn planerar att blockera vägen efter övergången.
”Vi vill säga till regeringen att vi älskar våra barn. De är framtiden och ändå kommer deras liv att vara i fara på grund av bytet, säger Pauli Kolise.
PASS har tagit regeringen till Samoas högsta domstol och säger att bytet hotar den konstitutionella rätten till liv, med ett beslut som ska avgöras i slutet av denna vecka.
Av 18,000 14,000 fordon i Samoa är 4,000 XNUMX vänsterstyrda bilar byggda för att köra till höger och endast XNUMX XNUMX är högerstyrda.
Graham Williams, en kriminalutredare i Nya Zeeland, berättade för domstolen att Samoas ofta dåligt belägna och smala vägar, ofta kantade av hög vegetation, ökade riskerna för trafikförödelse efter bytet.
"Baserat på min erfarenhet och från vad jag har sett under mina resor till Samoa, kommer den 7 september, kommer det att bli en dramatisk ökning av antalet trafikolyckor," berättade Williams för domstolen.
Även om domstolsåtgärden misslyckas planerar PASS ytterligare en protest den 31 augusti för att för sista gången visa regeringen vad samoans tycker om bytet.
En tidigare protest i Apia i slutet av 2007 lockade uppskattningsvis 15,000 18,000 motståndare och ytterligare en i april förra året såg XNUMX XNUMX ut på gatorna.
