MOSKVA - Ryssland kommer inte att skicka turister till den internationella rymdstationen efter detta år på grund av planer på att fördubbla storleken på stationens besättning, sade chefen för Rysslands rymdorganisation i en intervju som publicerades på onsdagen.
Roscosmos-chef Anatoly Anatoly Perminov berättade för regeringstidningen Rossiiskaya Gazeta att den amerikanska programvarudesignern Charles Simonyi - som redan har flög till stationen - skulle vara den sista turisten när han spränger från Baikonur-kosmodromen i mars.
Det lukrativa ryska rymdturismsprogrammet har flögit sex ”privata rymdflygdeltagare” sedan 2001. Deltagarna betalade 20 miljoner dollar och uppåt för flyg ombord på ryssbyggda Soyuz-hantverk som förmedlats av USA-baserade Space Adventures Ltd.
”Besättningen på rymdstationen kommer, som ni vet, att utökas i år till sex medlemmar. Därför kommer det inte finnas någon möjlighet att göra turistflyg till stationen efter 2009, ”sa Perminov i intervjun som publicerades på Roscosmos webbplats.
Ryska Soyuz och Progress-hantverk har varit en avgörande del av stationens underhåll och expansion av 100 miljarder dollar - särskilt i kölvattnet av Columbia-katastrofen 2003, där hela den amerikanska skyttelflottan var jordad.
USA: s rymdorganisation, NASA, kommer att vara ännu mer beroende av ryssarna efter 2010 när den amerikanska skyttelflottan är permanent jordad och lämnar astronauter att rida på ryska rymdfarkoster tills NASA: s nya fartyg är tillgängligt 2015.
Även om statliga medel har ökat under landets oljedrivna ekonomiska högkonjunktur under det senaste decenniet, var Rysslands rymdbyrå fastspänd för kontanter under mycket av Rysslands post-sovjetiska historia. Det var en pionjär inom branschen att öppna rymdresor upp till turister. Under de senaste åren har flera privata företag - inklusive Space Adventures - tävlat för att bygga livskraftig verksamhet för att köra privata turer och andra rymdäventyr.
Kaliforniens rakettillverkare Xcor Aerospace meddelade förra månaden att en dansk man skulle vara den första att rida ombord på sitt privatfinansierade raketfartyg med två platser. Företagets tjänstemän har sagt att biljetterna såldes för 95,000 20 dollar vardera och att XNUMX flygningar har bokats.
Xcors huvudkonkurrent är att bygga SpaceShipTwo, ett åttasitsfartyg som tar passagerare cirka 62 km över jorden för 200,000 XNUMX dollar vardera.
Den senaste privata medborgaren som flyger ombord på ett Soyuz-hantverk, dataspeldesignern Richard Garriott, betalade en rapporterad 35 miljoner dollar för sin plats.
Förra året, som Roscosmos indikerade att dagarna för rymdturism ombord på ryska hantverk kan vara numrerade, meddelade Space Adventures att de skulle försöka chartra en hel rymdflygning, bara för sig själv. Den ryska byrån skulle fortfarande driva uppdraget, men Space Adventures skulle betala för resan och köpa sitt eget Soyuz-rymdfarkost.
Det var inte omedelbart klart om hur eller om affären fortfarande skulle gå vidare mot bakgrund av Perminovs intervju.
En ryska byråns talesman kunde inte nås omedelbart för kommentarer efter timmar onsdag. Ett meddelande kvar till en representant för Space Adventures returnerades inte omedelbart.
