Rich Dubai flörtar av svåra tider, men dess flygbolag flyger fortfarande högt

DUBAI-Efter att ha kontrollerat att passagerarnas säkerhetsbälten var spända och kabinen var förberedd för start, nådde Alex Rodriguez, en 26-årig spanjor och flygvärdinna i flygbolaget, in i fickan efter ett rör med ljusrött läppstift.

"Jag retuscherar det var 15: e minut", sa hon. "Annars kommer min chef att påminna mig."

Den globala ekonomiska nedgången berör just nu de glittrande stränderna i den oljerika Persiska viken. Men när det gäller de 10,000 XNUMX flygvärdinnorna som arbetar för Emirates, det statligt ägda flygbolaget här, skär Dubai inte några hörn. I en bransch med en svans i mycket av resten av världen har denna stad med konstgjorda öutvecklingar, lyxresorter och en inomhus skidbacke satt tillbaka en del av glamouren till flygresor.

Glamouren kommer med ett pris. Flygbolaget är en krävande arbetsgivare, säger flygvärdinnor. Tuffa regler tillämpas, inklusive några som skulle anses vara diskriminerande i väst, såsom viktkrav och en icke-graviditetspolicy för ogifta kvinnor.

Bäraren rekryterar noggrant attraktiva unga män och kvinnor från hela världen, som fru Rodriguez, en brunett med stora gröna ögon och höga kindben. Som en del av flygbolagets standardutbildning deltog Rodriguez i skönhets- och etikettutbildning. Hon måste hålla sin smink frisk, även på långa flygningar. Högklackade skor är ett måste när hon är i uniform, även på marken. Både män och kvinnor förväntas få manikyr och ansiktsbehandling.

Oskyldig flört ombord är godkänd: Emirates regler kräver att skötare artigt accepterar ett visitkort eller telefonnummer om det tillhandahålls av en passagerare. (Flygbolaget kräver inte att ledsagarna ringer eller anger sina egna nummer, om de inte vill.)

Uniformen för kvinnor - pillboxhatt och beige halsduk fäst vid ena sidan, som flyter i sidled över axeln - framkallar traditionell persisk och turkisk klädsel.

Tidigare denna månad hälsade och dussintals uniformerade och perfekt sminkade Emirates-flygvärdinnor hälsade och blandade med en stjärnspäckad, svart slips, inklusive Charlize Theron och Robert De Niro, på en fest för 20 miljoner dollar för det nya Atlantis-hotellet här.

"Vår besättning sticker alltid ut", säger Rodriguez.

Många av flygbolagets rekryter kommer från utvecklingsländer i Asien, Östeuropa och i Mellanöstern. För dem är flygbolaget en sällsynt biljett för att se världen med stil, och för kvinnor från konservativa länder som Iran och Egypten är det en chans till självständighet. För många västerländska flygbolagsveteraner som dragits hit har Emirates hittills varit en fristad från de ekonomiska stormarna som tränger in i resten av branschen.

Layovers är inte så illa heller.

"Vi jobbar hårt i luften, men vi festar också hårt när vi är på marken", säger Neha Masillamani, flygvärdinna från New Delhi, när hon fick frisera håret och naglarna på en fullsatt Dubai -salong populär bland Emirates skötare.

Unga, ensamstående besättningsmedlemmar är ihopkopplade med rumskamrater och inrymda i block av lyxiga torn över hela Dubai. Nattlivet påminner om college. Masillamani återkallade en ny fest i ett rum på 21-talet på Dubais neonbelysta huvudremsa. Kvinnliga besättningsmedlemmar dansade i bikini medan unga män sprayade champagne.

På natten strömmar flygvärdinnor till Zink, en dunkande nattklubb som ligger i bottenvåningen på Crowne Plaza -hotellet här. Manliga skötare, hår gelat i spikar och sportiga tätt passande designertröjor, örhängen och läderhalsband, beställ kannor med vodkablandningar. Klubbens chef uppskattar att upp till 70% av intäkterna kommer från Emirates besättning.

”Det är så roligt, som att vara på en drömmande semester. De tar hand om oss här, säger Jane Park, en 24-åring från Korea, klädd i en liten svart klänning och stilettklackar när hon hälsade på sina vänner och kollegor.

Det finns gränser. Trots sin toleranta inställning till utlänningar har Dubai fortfarande en konservativ muslimsk kultur. Om en ensamstående kvinnlig skötare visar sig vara gravid får hon sparken. Helt öppet homosexuella manliga skötare behöver inte ansöka. Sex före äktenskap och homosexualitet är båda olagligt i Dubai.

"Vi är inte över lagen här", säger Kevin Griffiths, Emirates senior vice president för kabinpersonal.

I tjänst hålls skötare i kort koppel.

Besättningsmedlemmar får inte dricka under 12 timmar före ett flyg. Det är förbjudet att röka och äta i uniform. Om en skötare går upp för mycket i vikt får han eller hon en diet av flygbolagets näringsläkare.

En föreskriftshandbok som föreskriver allt från klänning till arbetsställning är också tydligt om de underkläder kvinnor bör ha under sin ljusa kamelfärgade kjol och byxor: vita eller beige och "välpassade".

Unga kvinnor föredras

Emirates drar unga rekryter. Medelåldern för en flygvärdinna är 26. Som jämförelse är medelåldern för en skötare på ett flyg i USA i mitten av 40-talet, enligt en taleskvinna för Association of Flight Attendants. Enligt fackets statistik är bara 12% av medlemmarna i USA under 30 år.

Emirates föredrar också kvinnor framför män: Sjuttiofem procent av det totala flygbesättningen måste vara kvinnor.

"Det är lite kvävande", säger en 25-årig europeisk kvinnlig skötare som bad om att inte få namnet. "Vi är människor, inte bara ett marknadsföringsverktyg."

Emirates har inte varit immun mot den nuvarande globala ekonomiska nedgången. Flygbolagen sjönk en 88% minskning av första halvårets vinst förra månaden. Men Valerie Tan, ett företags talesperson, sa att det anställer fler skötare för att bemanna nya rutter till Nord- och Sydamerika. Och nya plan är på beställning.

Under de senaste 12 månaderna, säger flygbolaget, har det fått 93,079 6 flygvärdinneansökningar. Med hjälp av foton, intervjuer, psykologisk profilering och gruppsessioner med kandidater anställer chefer bara XNUMX% av de arbetssökande. Rekryterare jagar lovande anställningar runt om i världen.

I vissa länder sätts sökande på en våg och vägs. (Praktiken strider mot lagen i många västerländska länder eftersom det anses vara diskriminerande, enligt företaget.)

Efter en sex veckors utbildning på Emirates huvudkontor nära Dubais spretiga flygplats, tar flygbolaget ut cirka 90 nya flygvärdinnor per vecka.

Mindre lön, mer kul

Michael Miller, en 29-åring från Miami, har flugit med Southwest Airlines Co. och JetBlue Airways Corp. Han säger att Emirates betalar mindre än sina tidigare arbetsgivare, men förmånerna och livsstilen är bättre.

Emirates erbjuder också gratis boende och transport till och från jobbet. Gift personal erbjuds antingen företagsboende eller generösa bostadsbidrag. Besättningen får också upp till 50% rabatt på lokala barer, restauranger och hälsoklubbar.

Emirates rutter - inklusive direktflyg till Los Angeles och São Paulo - slår den amerikanska inrikesbanan, där de flesta unga amerikanska ledsagare hamnar. Och Emirates placerar sina skötare på lyxhotell och ger dem generösa dagpenningar när de reser.

"Jag skulle behöva flyga 30 år i USA innan jag skulle kunna resa så här", säger en bronsad Miller, som sitter och sitter tillsammans med en blond kollega vid poolen på ett av Emirates höga torn. "Det finns ingen jämförelse med vad vi får här," sa han.