ATLANTA - Delta-vd Richard Anderson sa att det har blivit svårare att genomföra en flygfusion.
Transportföretagets 2008-förvärv av Northwest, som godkändes av tillsynsmyndigheter inom sju månader, "var förmodligen den snabbaste transaktionen i sin storlek som någonsin har gått genom justitieministeriet", sa Anderson på tisdagen vid ett konferenssamtal om intäkter. "Jag tror att det är en annan miljö nu", sa han.
Frågan ställdes då United är engagerat i fusionsrelaterade diskussioner med både Continental och US Airways.
Medan nordvästra affären gjordes under Bush-administrationens sista år, känns Obama-administrationen i stort sett mindre mottaglig för flygtransaktioner. Anderson sa att ett slotsbyte som föreslagits av Delta och US Airways "faktiskt har väntat längre än sammanslagningen av Delta och Northwest."
En anledning till att Nordvästavtalet rörde sig snabbt, sade han, var att Delta överväldigade tillsynsmyndigheterna med information. "Vi hade vid ett tillfälle nästan 270 advokater mellan Northwest och Delta som arbetade med att samla in dokument, vi uppfyllde den andra begäran från DOJ inom 90 dagar (och) Jag tror att vi har producerat 35 miljoner dokument," sa han.
Den föreslagna slotbytet lämnades in i augusti. I februari sa den amerikanska transportdepartementet att de eftersträvade avyttringar av slots av Delta vid New Yorks LaGuardia-flygplats och av US Airways på Washington Reagan National Airport. I mars erbjöd Delta och US Airways en reviderad affär som inkluderade avyttringar, men inte så många som tillsynsmyndigheterna sökte. Det erbjudandet väntar.
Delta generaladvokat Ben Hirst, tidigare nordvästra generaladvokat, noterade att det är domstolarna snarare än justitieministeriet som har det sista samtalet om flygtransaktioner, "oavsett om du har den här administrationen på plats eller den sista."
"Partierna är fria att stänga," sa Hirst. "Det enda sättet att stoppas är om rättvisa beslutar att stämma och kan övertyga domstolen om att fusionen är konkurrensbegränsande." Med tanke på den snabba expansionen av lågprisflygbolag och de potentiella fördelarna för konsumenterna genom att kombinera flygbolag, kan det vara svårt för justitieavdelningen att bevisa att en föreslagen koncentration är konkurrensbegränsande, sade han.
Eftersom en United / US Airways-affär sannolikt skulle ge upphov till frågor angående de två lufttrafikföretagens marknadsdominans på både National och Washington Dulles flygplatser, blev Hirst tillfrågad om den föreslagna slot swap har påverkats. Han sa att han förväntar sig att tillsynsmyndigheterna "agerar på ansökan innan några fusionsrelaterade beslut kan fattas.
"Om det vid slutet av dagen skulle finnas ett avtal med Airways, finns det ingen anledning för att transaktionen med slot-swap inte ska gå vidare", sa han. ”Om en alltför hög koncentrationsnivå uppstod kan justitieministeriet kräva avyttringar. (Men) vår uppfattning är att slot swap-transaktionen är oberoende av alla fusionsdiskussioner som kan pågå nu. ”
