Den legendariska jamaicanska entreprenören Gordon "Butch" Stewart, en av hotellbranschens mest livfulla personligheter och grundare av Sandals Resorts International, världens ledande all inclusive-anläggning, dog 79 år gammal den 4 januari 2021. En ostoppbar kraft, som Stewart var mycket glad över att överträffa oddsen genom att överträffa förväntningarna och byggde ensam världens mest belönade semestermärke från en utväg på Jamaica till över två dussin olika orter och villor i hela Karibien, och omdefinierade hur världen går på semester.
Butch Stewart, son till Jamaica, föddes i Kingston den 6 juli 1941 och växte upp längs öns nordkust, ett tropiskt paradis som nu kan skryta med flera av hans Luxury Included® Sandals and Beaches Resorts och där hans kärlek till havet såddes domino och fritt företag. Säker från början att han ville driva sitt eget företag, vid 12 års ålder, gick Stewart först in i gästfrihetsbranschen som sålde nyfångad fisk till lokala hotell. Hans framgång fick honom "hakad" och hans entusiasm för entreprenörskap avtog aldrig.
Efter avslutad gymnasieutbildning utomlands återvände Stewart hem till Jamaica, där han visade sin medfödda talang som mästerförsäljare på det berömda holländska Curaçao Trading Company, snabbt steg till positionen som försäljningschef men kliade efter att starta ett eget företag. År 1968 tog Stewart chansen. Utan säkerhet utan att känna igen den komfort som skulle göra luftkonditionering till en viktig tjänst, Stewart övertygade den amerikanska tillverkaren Fedders Corporation att låta honom representera sitt varumärke på Jamaica. Med det föddes Stewarts grundverksamhet - Appliance Traders Limited (ATL), och han var på väg.
På ATL utvecklade Stewart en enkel affärsfilosofi som han formulerade många gånger: "Ta reda på vad folk vill, ge det till dem, och genom att göra det - överträffa deras förväntningar." Detta skulle bli standarden för varje Stewart-företag och praktiseras av alla anställda i de många företag som Stewart fortsatte med att grunda, inklusive och kanske viktigast av allt, Sandals Resorts International.
Stewart hittar Sandals Resorts
1981, med en gåva för att känna igen möjligheter, hittade Stewart en i Bay Roc: ett nedslitet hotell på en magnifik strand i Montego Bay, Jamaica. Sju månader och 4 miljoner dollar i renoveringar senare skulle Sandals Montego Bay öppna som flaggskepp för vad som idag är den mest populära prisbelönta allomfattande resortkedjan i världen.
Medan Stewart aldrig gjorde anspråk på att uppfinna det allomfattande konceptet, erkänns han över hela världen för sin outtröttliga ansträngning för att höja upplevelsen och leverera till sina gäster en oöverträffad nivå av lyx och dela sin säkerhet att ett karibiskt företag framgångsrikt skulle kunna konkurrera med alla organisation i världen. Han åstadkom båda.
”Jag hade hört talas om konceptet, men ändå var tjänsterna och rummen väldigt enkla. I motsats till det såg jag för mig att vi skulle kunna ta fram en lyxresort för att erbjuda kunderna så mycket mer. Så vi perfektionerade det. Endast de mest bekväma king size-himmelssängarna, fina välskötta trädgårdarna, mysiga hängmattor och den typ av varm, raffinerad service som Karibien har blivit känd för. Lika viktigt var att vara belägen på den absolut bästa stranden, för det är vad alla drömmer om. ”
Där andra så kallade "all-inclusives" erbjöd måltider och rum till en fast pris, täckte Sandals Resorts priser gourmetrestauranger, drycker av högsta kvalitet, dricks, transfer till flygplatsen, skatter och all mark- och vattensportaktivitet. Konkurrenternas måltider var buffé, så Stewart skapade specialrestauranger på fastigheten med höga kulinariska standarder och service med vita handskar. Sandals Resorts var också det första karibiska hotellföretaget som erbjuder bubbelpooler och satellit-tv-tjänster, det första med poolbarer i poolen och det första som garanterar att varje rum har en king size-säng och en hårtork. Nyare innovationer har inkluderat ett signatur spa-koncept - Red Lane® Spa, lyxiga sviter som är designade för integritet och ultimat välbefinnande, gratis WiFi och signaturpartnerskap med ikoniska organisationer som Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Greg Norman Signature golfbanor och Londonbaserade Guild of Professional English Butlers. Och 2017 introducerade Stewart Karibiens första boende över vattnet, som snabbt utvidgades till att omfatta barer över vattnet och bröllopskapel över vattnet.
Genom att ständigt följa ”vi kan göra det bättre” -principen för att glädja sina gäster, främjade Stewart ett företag som var fritt att föreställa sig och fritt att ständigt höja ribban. Denna etos gav honom titeln "King of All-Inclusives", förändrade ansiktet på det allomfattande formatet och etablerade Sandals Resorts som det mest framgångsrika varumärket i kategorin - skryter året runt beläggningsnivåer på mer än 85 procent, en oöverträffad återkommande gästfaktor på 40 procent och efterfrågan som har lett till oöverträffad expansion inklusive skapande av ytterligare koncept som Beaches Resorts, nu branschstandard för excellens i familjesemester.
Butch Stewart älskade sandaler. När han gick bort arbetade han hårt med planerna för de nyligen tillkännagivna utvidgningarna till den holländska ön Curaçao och St. Vincent.
Stewart som statsman
Stewarts ledning hjälpte till att återuppliva Jamaicas resebransch och förtjänade honom respekt för sina kamrater och beundran från sina landsmän. Han valdes till president för Jamaicas privata sektor 1989 och infördes i dess "Hall of Fame" 1995. Han tjänstgjorde som direktör för Jamaica Tourist Board i ett decennium och som president för Jamaica Hotel and Tourist Association i i mitten av 80-talet, balanserade de offentliga och privata sektorns prioriteringar, förenade bekymmerna för stora och små jamaicanska hotell och ökade allmänhetens förståelse för turistnäringen. 1994 ledde Stewart en grupp investerare för att ta ledningen för Air Jamaica, Karibiens största regionalt baserade flygbolag. Det var en skrämmande uppgift - flygplanen var smutsiga, servicen var likgiltig och tidtabellerna uppfylldes sällan, vilket ledde till att marknadsandelen sjönk tillsammans med intäkterna.
När Stewart gick in insisterade han på ett passagerarvänligt tillvägagångssätt: service i tid, minskade väntelinjer, ökad utbildning för all personal och signaturfri champagne på flyg för att åtfölja betoning på bättre mat. Han öppnade också nya rutter i Karibien, tog med sig nya Airbus-jetplan och etablerade ett nav i Montego Bay för flyg som kommer från och återvänder till USA. Precis som med ATL och Sandals Resorts visade sig Stewarts formel framgångsrik och i slutet av 2004 gav Stewart flygbolaget tillbaka till regeringen med en ökning av intäkterna på över 250 miljoner dollar.
Det var inte första gången Stewart skulle hjälpa sitt land. 1992 galvaniserade han Jamaicans beundran med "Butch Stewart-initiativet", som pumpade 1 miljon dollar i veckan till den officiella valutamarknaden till under rådande kurser för att stoppa glidningen av den jamaicanska dollarn. Dr Henry Lowe, då president och VD för Blue Cross, skrev till Stewart och sa: ”Jag skriver för att ge uppriktiga gratulationer till er för det enorma initiativ som har gjort så mycket, inte bara för att stärka vår valuta, utan mer , för den nya känslan av hopp och positiv syn som nu upplevs av oss alla som jamaicaner. ”
Mindre känd kan vara omfattningen av Stewarts betydande filantropi, där han under mer än 40 år har hjälpt till att förbättra och forma livet för karibiska människor. Hans arbete, formaliserat med bildandet av The Sandals Foundation 2009, erbjuder stöd som sträcker sig från att bygga skolor och att betala lärare till att föra sjukvården till tröskeln till dem som inte har råd med det. Detta utöver hans outtröttliga stöd för ett brett spektrum av miljöinitiativ. Utöver Stiftelsens arbete har Stewart gett miljontals till välgörenhetsändamål som att fira veteranernas och första insatsernas mod och hjälpa dem i kölvattnet av förödande orkaner.
År 2012 grundade Stewart Sandals Corporate University, som syftar till att tillhandahålla professionell utveckling för anställda genom ansedda utbildningsprogram. Med tillgång till mer än 230 kurser och externa partnerskap med 13 topprankade lokala och internationella universitet kan varje anställd ansöka, bredda sin kunskap och utveckla sin karriär.
Stewarts framgångar i affärer och i livet har gett honom mer än 50 välförtjänta lokala, regionala och internationella utmärkelser och utmärkelser inklusive Jamaicas högsta nationella utmärkelser: Order of Jamaica (OJ) och Commander of the Order of Distinction (CD). År 2017 hedrades Stewart med det inledande Lifetime Achievement Award vid det årliga Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), värd Burba Hotel Network, vilket markerade hans betydande bidrag till gästfrihetsbranschen. ”Sandals framgång har hjälpt till att driva tillväxten inom turistnäringen och ekonomierna inte bara i Jamaica utan i hela Karibien,” sade BHN-president Jim Burba. "Ordet" ikon "gäller verkligen Butch Stewart."
Det gladde Stewart när han åt middag var som helst i världen och en upphetsad anställd skulle dela med honom, ”Tack. Jag började på Sandals. ”
