En Ramsar -webbplats på Katongafloden i Uganda hotas allvarligt av investerare som tar tillbaka denna våtmark för att bygga en fabrik som ska byggas av ett kinesiskt företag.

A Ramsars webbplats är en våtmarksplats som är av internationell betydelse enligt Ramsar -konventionen. Konventionen om våtmarker, känd som Ramsar -konventionen, är ett mellanstatligt miljöavtal som upprättades 1971 av UNESCO i staden Ramsar i Iran.

Beläget i avrinningsområdet vid Victoriasjön, är detta våtmark listat i River Information System (RIS) från och med 2006 som platsnummer 1640. Det har en lång smal träsksträcka från Masakas periferi, Nabajjuzi Wetland System, till majoren Katongaflodssystemet.

Det ger en lekplats för lerfisk och lungfisk, samt stöder globalt hotade fågelarter och den hotade Sitatunga. Denna Ramsar -plats ligger i det traditionella Buddu -länet i Buganda -riket, och några av flora och fauna är nära förknippade med kulturella normer och traditioner, särskilt totems.

Den oroväckande upptäckten av byggandet av en fabrik uppmärksammades av allmänheten efter en tirad på sociala medier av Jude Mbabali som är distriktsordförande i Masaka -distriktet där våtmarkssystemet delvis är beläget.

Ordföranden sade: ”Jag har chockats i morse när jag körde till Kampala (längs Masaka Road) för att se en del av denna flod nära bron vid Kayabwe fylld med jord för att återta mark för byggandet av en fabrik. Detta är inte i mitt distrikt, och därför har jag ingen jurisdiktion, men jag kände mig orolig, stannade, gick runt för att se exakt vad som händer.

"På en fråga om poliserna som hade till uppgift att bevaka platsen sa att egendomen tillhörde ett kinesiskt företag och att de helt enkelt var utplacerade för att bevaka den."

En tydligt förbluffad ordförande beklagade: ”Parlamentet har just godkänt den nationella miljölagen 2019 för att specifikt enligt avsnitt 52 (a) föreskriva nya miljöfrågor, inklusive skydd av flodstränder och sjöstränder från mänsklig verksamhet som sannolikt kommer att påverka floder, sjöar och levande negativt. organismer däri. Lagen skapade också förbättrade straff för brott som rör vice. Men de berörda myndigheterna vill fortfarande inte göra sitt arbete trots denna goda lag som till och med erbjuder stränga straff.

Sedan dess har National Environment Management Authority (NEMA) - regeringens parastatala mandat att skydda och hantera miljön - utfärdat ett uttalande den 29 september som svar på inlägget som gör rundor på sociala medier.

De erkänner att ett kinesiskt företag förvärvade 40 tunnland mark i Kayabwe, Mpigi -distriktet, från en Mwebasa och ansökte om att få använda marken för att utveckla lagerenheter. Ett team av inspektörer från NEMA besökte platsen och upptäckte att endast 6 tunnland av marken var torr medan resten inte var. NEMA utfärdade ett användartillstånd och godkännande till företaget som begränsade verksamheten till endast 6 tunnland torr mark.

Efter en varning från visselblåsaren (ordföranden) inspekterade NEMA lokalerna och upptäckte att byggherren bedrev aktiviteter utöver de godkända 6 tunnland torr mark. NEMA utfärdade sedan ett förbättringsmeddelande till utvecklaren, instruerade dem formellt att ta bort den dumpade jorden och stoppa all verksamhet som äger rum utanför det godkända området.

Ett team från NEMA har sedan dess besökt webbplatsen och upptäckt att varnings- och förbättringsmeddelandet ignorerades. Företaget har fortsatt att driva mer än 40 tunnland mark genom att inkräkta på våtmarken.

”Med tanke på föregående försiktighet…”, lyder delvis uttalandet: ”… vi har nu inlett en process för att orsaka straffåtgärder mot företaget, inklusive annullering av användartillstånd, gripande av ägarna, åtal vid domstolar och restaurering av det försämrade området till deras kostnad. ”

Allmänheten är fortfarande skeptisk och ifrågasätter varför det alltid krävs en visselblåsare innan åtgärder vidtas. Lweera träsk har till exempel återvunnits för risodling av ännu en kinesisk investerare under näsan på NEMA och flera andra träsk i Nsangi, Kyengeera och Lubigi alla inom samma avrinningsområde som har inkräktats.

Ordförande Mbabali har hyllats för sitt agerande av både NEMA, miljöaktivister och allmänheten i allmänhet för sina handlingar.