Qatar i allians?

I ett drag som många var säkra på att aldrig skulle inträffa, har Qatar Airways blivit inbjuden att gå med i oneworld och har tackat ja. När de först började dyka upp, uttalade Gulfs transportörer en avsikt att förbli isär och att verka i sin egen sfär, med det specifika målet att anpassa resemönster. Som med många andra saker inom luftfarten har denna beslutsamhet dämpats i både Qatar och Etihad, som har intrasslat in sig i många codeshare och andra kommersiella pakter. Till och med Emirates, den största av de tre, har allierat sig med Qantas på ett intressant sätt.

Det finns naturligtvis många röster som hyllar inträdet för åtminstone en av Gulf-aktörerna i den mer traditionella flygbolagsgemenskapen. Men hypen täcker inte helt några av de fallgropar som kan uppstå från detta drag.

Den första, och mest framträdande, är den nya konkurrensen som Qantas kommer att uppleva från sin nya allianspartner. Efter att precis ha kastat sin lott med Emirates för trafik till Europa kommer en konkurrent, om än med mycket färre platser och nätverkspunkter, som erbjuder sina egna alternativ för anslutningar från Australien.

Om man tittar på en QR-ruttkarta verkar det andra uppenbara hotet involvera London, där BA är begränsad av en full flygplats och hårt pressad att utöka sitt schema eller sitt nätverk. Förmågan för vanliga resenärer att undvika trängseln i London genom att ta sig via en ny anläggning i Doha skulle sannolikt locka – särskilt när förlusten av körsträcka och oneworld-status inte längre är en faktor – och inte heller APD.

Finnair kan le vid bordet men måste vara lite orolig för att dess anspråk på berömmelse i alliansen, förbindelser till Asien via Helsingfors, kommer att få direkt konkurrens, och menyn med nätverkspunkter i Asien är längre i Doha.

Cathay Pacific kan inte heller glädjas åt att så många fler europeiska och afrikanska destinationer kan nås via Qatar. Detsamma måste gälla för JAL, som har trimmat sina scheman i omorganisationen.

Konkurrensen är inte främmande för flygmarknaden, men ett av oneworlds kännetecken har varit dess kloka skydd av sina medlemmars gräsmatta. Till skillnad från sina motsvarigheter, Star och Skyteam, har det sett till att dess medlemmar inte direkt inkräktar på varandra.

Genom att ta in Qatar Airways har alliansen bjudit in ett av de senaste tillskotten till flyggemenskapen och en som etablerades för att ta maximalt värde från sin geografiska plats. Vad alla flygbolag i Gulf försöker göra är att ändra långvariga kunders resemönster – rutter som kringgår traditionella anslutningspunkter och etablerar en överallt-till-överallt-med-ett-stopp-värld.

Om de lyckas, och det finns mycket bevis som stödjer tanken att passagerare köper idén, kanske vargen har släppts in i köket.