Paris turiststyrelse ber pariserna le

PARIS - Turistnämnden i Paris har ställt en enkel begäran från stadens invånare: leende.

Besökare till Paris, världens mest besökta stad, har sjunkit med 17 procent sedan januari jämfört med samma period 2008, visar officiella siffror.

För att motverka nedgången och öka intäkterna har turiststyrelsen inrättat monter som är bemannade av team av "leendeambassadörer" för att välkomna semesterfirare på stadens mest populära platser.

Som för att lyssna på sitt samtal bildade hundratals rullskridskor ett gigantiskt leende på Place Vendome i stadens centrum på söndag.

”Vi måste arbeta med slående och enkla bilder. Det finns inget så talande som ett leende, säger Paul Roll, som är chef för turiststyrelsen.

I maj fann ett frågeformulär från resesidan TripAdvisor Paris som den mest överskattade staden i Europa, med hänvisning till dess höga priser och obehagliga invånare.

Daniel Fasquelle, grundare av en turistförening, sa att franska från alla samhällsskikt behövde spela sin roll.

"Om vi ​​vill att turismen, som har genererat mer än två miljoner jobb, ska förbli en stor ekonomisk sektor, måste alla komma bakom den - yrkesverksamma, folkvalda och franska människor", sa han.

”Det är den amerikanska turisten som förlorade i Paris som vi informerar artigt, det är den engelska personen som letar efter vägen i norra Frankrike som vi inte blir otåliga med att tona våra bilhorn,” sa han.

Paris gör mer än att försöka få sina invånare att le för att få fler besökare.

Det är nu möjligt att njuta av ett virtuellt besök av Champs-Elysees, den så kallade "vackraste avenyn i världen", på webbplatsen www.ChampsElysees.org.

Planer för en rad nya lyxhotell är också på gång, och statssekreterare för turism, Herve Novelli, räknar med en sänkning av mervärdesskatten i restaurangbranschen, som trädde i kraft den 1 juli, för att öka turismen.