Påven Benedikt XVI: s besök i det heliga landet hade inte den förväntade inverkan på Israels turistindustri som man ursprungligen trodde. Siffror som publicerades denna vecka av Israel Hotel Association avslöjar att i maj, påmånadens besök, minskade antalet turistboende i Israel med 31%.
Dessutom var de skarpaste nedgångarna bevittnade på platser som kristna pilgrimer mest sannolikt stannade på under pavens besök. Enligt IHA-siffrorna var det en nedgång på 42% i turistboende i Jerusalem, en minskning med 44% o = i kibbutzim, en minskning med 22% i Tiberius och en minskning med 28% i Döda havet.
Andra områden i landet var också vittne till detta fenomen med minskad turism. Netanya såg 28% mindre turistboende, Tel Aviv 22% mindre och Eilat 15% mindre.
Den enda platsen i landet som upplevde en ökning av turismen under maj månad var Nasaret, med en uppgång på 2% i turistboenden jämfört med maj 2008.
IHA-ordförande Shmuel Zuriel varnade denna vecka för ett fortsatt jordskred i hotellturismen och pekade ett finger på regeringen och sa att den har en skyldighet att anspela turismen genom att ta bort hotet om att ta ut turistförsäljningsskatt från dagordningen.
Antalet turister som kommer in i landet (ett annat index än antalet minskade också, med en minskning med 22% jämfört med maj förra året. Turistministeriet håller dock fast vid något mer uppmuntrande statistik som visar en ökning av turister som besöker Israel från specifika länder, inklusive Italien med 21%, Spanien med 41% och Ryssland med 10% jämfört med maj 2008.
Turismminister Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) sa att hans parti skulle rösta emot budgeten om punkten att införa moms på turister passerar vid andra och tredje behandlingen. Ministern sa att ett sådant steg är dumt och kommer att leda till uppsägningar av tusentals arbetare i industrin och kan drabbas av ett dödligt slag mot Israels turistindustri, ett område som redan har drabbats av allvarliga bakslag på grund av den globala finanskrisen.
