USA: s flytt sätter $ 4.8 B turistnäringen i fara

Manila, Filippinerna - Mörka moln bildar sig över den lokala rese- och turistindustrin efter att amerikanska federala luftfartsförvaltningen i förra veckan nedgraderade Filippinernas flygsäkerhetsbetyg och riskerade regeringens mål för i år.

Konsekvenserna är fruktansvärda för en sektor som förväntas få in så mycket som 4.8 miljarder dollar i intäkter under 2008 - mer än dubbelt så mycket som de förväntade investeringarna som kommer att flöda in i gruvindustrin och ungefär en tredjedel av dollaröverföringarna som skickas hem varje år av utlänningar Filippinerna.

I en intervju bagatelliserade turistsekreterare Joseph “Ace” H. Durano de omedelbara effekterna av FAA-nedgraderingen, men medgav att det fanns ”långsiktiga hot” mot turistnäringen-som bara nyligen har börjat med ett uppsving-om frågan av flygsäkerheten löstes inte omedelbart.

"Det är mycket viktigt för oss att kunna hantera uppfattningen," sa han. "Det vi inte vill är att utlänningar ska ha intrycket av att [den filippinska luftfartssektorn] inte är säker."

Att inte lyckas hantera denna uppfattning, förklarade han, har potential att ge landet ett svart öga, inte bara bland amerikanska flygblad, utan med den globala resemarknaden som fortfarande övervägande tar sin led från amerikanska myndigheter när frågor om flygsäkerhet tas upp.

Durano sa att det var svårt att bedöma FAA: s nedgraderingar omedelbart för den filippinska resebranschen, särskilt eftersom det fortfarande var oklart om civila luftfartsmyndigheter i andra länder skulle följa efter och skärpa säkerhetsrestriktioner för flygbolag som flyger till och från Filippinerna.

Turismchefen påpekade dock att resemarknaden mellan USA och Filippinerna skulle bli den första att ta till sig kroppen av förra veckans beslut från FAA att klumpa in landet i "kategori 2" tillsammans med länder som Indonesien, Kiribati, Ukraina, Bulgarien och Bangladesh.

Det är en smickrande gruppering i ögonen på säkerhetsmedvetna amerikanska resenärer, särskilt eftersom Indonesiens luftfartssektor är ökänd för flygbolagsolyckor och krascher, ofta skyllde på svag flygplatsinfrastruktur, dålig utbildning av flygtrafikledare och tillfälligt underhåll av flygplan.

Större marknad
Enligt Durano skulle cirka 18 procent av de förväntade 3.4 miljoner resenärer som kommer att besöka Filippinerna i år komma från USA.

"Detta är den marknad som sannolikt kommer att påverkas", sade han och tillade att DOT: s värsta scenario om FAA: s beslut inte vänds är att se "platt tillväxt" för turister från USA.

"Lyckligtvis för oss sjunker andelen (i USA) på turismmarknaden, och detta förväntas fortsätta att minska", tillade han.

Icke desto mindre kan effekterna av eventuella nedgångar på USA: s inkommande resemarknad inte bagatelliseras eftersom turister från USA är ständigt landets främsta besökare, ofta jockeyar för och utbyter utmärkelser med den koreanska marknaden under ett visst år.

En annan nackdel: turister och resenärer från USA - många av dem utflyttade filippinare som återvänder hem för att besöka släktingar - är också några av de största besökarna i landet och beskjuter nästan dubbelt medianen $ 90 per dag som en genomsnittlig turist spenderar och stannar kvar nästan dubbelt så lång som de andra nationaliteterna i genomsnitt.

Detta hot har inte undgått den lokala resebranschens uppmärksamhet, som också är angelägen om att främja turismen i landet.

Motgång
"[FAA -nedgraderingen] påverkar bilden av landet negativt, och det tenderar att stänga av besökare, vilket kan leda till lägre ankomster", säger filippinska resebyråföreningens president Jose Clemente i en intervju. "Nedgraderingen ger en bild av att våra transportörer är osäkra och opålitliga."

Bakslaget hotar verkligen att radera vinsterna från den lokala turistindustrin - vilket har blivit dubbelkritiskt av det faktum att några av landets största företag har börjat sänka pengar till stora hotell- och utvägsprojekt i väntan på turismboomen.

DOT: s Durano sa att regeringen gjorde vad den kunde för att vända FAA -beslutet. I avvaktan på någon uppgradering menade han dock att ansvaret för att hålla resebranschen på sin uppåtgående trend föll ojämnt på lokala flygbolag, särskilt Philippine Airlines.

"I stor utsträckning kommer det att bero på dem att dämpa farhågor om säkerheten för filippinska flygresor," sa han.

business.inquirer.net