Nytt blogginlägg från Virgins Richard Branson om Ukraina och Ryssland

”Företagsledare över hela världen har med stor oro sett uppbyggnaden av ryska trupper och utrustning vid den ukrainska gränsen. Detta har varit en pyrande konflikt i många år, med enstaka blossningar, som Rysslands illegala annektering av Krim 2014.

"Men aldrig de senaste åren har det funnits en större risk för ett heltäckande krig på europeisk mark – ett krig som, som så många tidigare, inte tjänar ett rättvist eller legitimt mål. (Det är svårt för någon av oss att dölja vår förbittring vid det här laget. År 2022, vad i hela friden håller ett land på med att samla tankar vid ett annat lands gränser?)

"Jag har ägnat mycket av mitt vuxna liv åt att kämpa mot vad jag ansåg vara vår tids orättvisa krig. I mars 1968 gick jag med tiotusentals ungdomar på Trafalgar Square i London och demonstrerade mot Vietnamkriget, en snabbt eskalerande konflikt som kostade otaliga människoliv, förlamade hundratusentals barn och vuxna och slutade i ett förödmjukande nederlag för USA och dess allierade. 35 år senare var jag bland de miljoner världen över som gick ut på gatorna för att protestera mot invasionen av Irak, en hökaktig och hänsynslös strävan som destabiliserade Mellanöstern och gjorde världen mindre säker.”

"För åtta år sedan", fortsätter Branson, "när Putins avsikter i Ukraina hade blivit mer uppenbara för resten av världen, lanserade vi ett försök att mobilisera ryska och ukrainska företagsledare att bli förespråkare för en fredlig lösning mellan sina länder. Jag minns många insiktsfulla möten och samtal med ledare och experter inom politik och näringsliv, och vi utvecklade en mycket bättre förståelse för maktdynamiken som underblåser denna konflikt. Vi lärde oss också snabbt att ingen av våra ryska kontakter, även om de var privata motståndare till Rysslands militära intervention, var villig att höja sin röst offentligt. Vi gjorde ett affärsuttalande som västerländska och ukrainska företagsledare gärna skrev under, men vi lyckades inte få en enda rysk underskrift eftersom deras rädsla för repressalier från regimen i Moskva var alldeles för stor.

"Förr och nu var de jag talade med dock eniga i sin uppfattning att varje krig mellan Ryssland och Ukraina skulle få förödande och fruktansvärda konsekvenser. Till att börja med skulle det ytterligare isolera Ryssland och dess president från resten av världen och förstöra den ryska ekonomin. Och naturligtvis skulle det orsaka oerhörd skada och lidande för människor som är unga och gamla som försöker leva i fred på båda sidor om gränsen. Som så ofta blir det civilbefolkningen som kommer att bära bördan av aggressionen. Syriens blodiga inbördeskrig, där ryska trupper och legosoldater har spelat en fruktansvärd roll, är en stark påminnelse om vad som står på spel.”

Branson fortsätter med att säga: "Detta är inte en konflikt som president Putin kan vinna på lång sikt. Även om han verkar bry sig lite om vad världen tycker om hans geopolitiska ambitioner, borde han bry sig mycket om hur framtidsutsikterna för hans eget land kommer att bli. Vid någon tidpunkt kommer vanliga ryssar att inse att de förtjänar bättre, särskilt om situationen når en punkt där det oundvikliga upproret från ukrainare som försvarar sina hem, byar och städer tar tillbaka det hemsökande spöket av det sovjetiska misslyckandet i Afghanistan och dess dödliga belastning om ryska söner, bröder och fäder.

"För företagsledare är detta ögonblicket att gå samman och stå upp för Ukrainas suveränitet. Även om det har ett pris bör vi alla skicka ett tydligt budskap om att ensidig aggression alltid är oacceptabel och att det globala näringslivet kommer att stödja hela skalan av sanktioner mot varje nation som försöker kränka en annans suveränitet.”