I takt med att turismen växer erbjuder specialanpassade paket kristna ett innovativt sätt att gå i Kristi fotspår över det heliga landet.
Ett rekord på 300,000 2008 turister besökte Israel i maj 5, skrattade turistdepartementet, ett steg på 292,000% från det tidigare rekordet - 2000 XNUMX besökare i april XNUMX. Eftersom ekonomer förutspår att antalet bara kommer att stiga, fortsätter privata initiativ som vill utnyttja nyfunna möjligheter.
Maoz Inon och David Landis är två sådana entreprenörer som syftar till att bevisa kristna turister med en unik Holy Land-upplevelse. Deras projekt kallas "Jesus Trail" - en rutt som sträcker sig längs de olika platser som Kristus besökte i Galileen. Stigen börjar i Nasaret och inkluderar platser som Sepphoris och Cana och slutar i Kapernaum. Stigen sedan tillbaka går genom Jordanfloden och Mount Tabor.
Nazareth kunde ha varit den främsta destinationen
"Även utan skrifternas sentimentala värde är själva vägen historiskt betydelsefull, en av de mest unika", säger Inon. ”Pilgrimer gick till Santiago de Compostela i Spanien så tidigt som på 9-talet och följde Jakobs väg. Men under 1980-talet sjönk antalet pilgrimer till bara några hundra. Efter ett initiativ från den spanska regeringen för att rehabilitera platsen har idag St. James Way 100,000 XNUMX besökare.
Och vi har den äkta artikeln. ”Det israeliska landskapet är full av rester av livet för kristendommens grundare. Bara Nazerath, där Jesus hade tillbringat de första åren av sitt liv, kunde ha blivit ett av de bästa kristna turistmålen ”.
När Inon öppnade Fauzi Azar Inn uppstod en uppståndelse i det muslimska kvarteret i Nasaret. Idag leder marknadshandlarna backpackers som passerar genom området. Inon har med hjälp av lokala investerare öppnat ett annat pensionat som heter "Katuf Guest House".
Inon träffade Dave Landis, en medlem av den menonitiska kyrkan, via Internet. Landis, som spenderade tre år på kända religiösa vägar, letade efter information om "The Israel Trail" och hittade istället en blogg som Inon och hans fru hade skrivit. Ända sedan de har marknadsfört Jesus Trail.
"Jag säljer inte, jag ger praktiskt taget den här idén", säger Inon. ”Just nu är vi som planktonet, snart kommer den stora fisken - resebyråer och flygbolag, och då kan vi översätta denna idé till pengar. Och kanske kommer turistministeriet också att delta.
Hittills har bara några få dussin gått i Jesu fotspår, bland dem en grupp amerikanska studenter. Inon och Landis har laddat upp en detaljerad karta och beskrivning till trailens webbplats. ”Vi har varit i kontakt med lokalbefolkningen som bor nära leden, så att vi kan säkra sovplatser. Turismen börjar med sängar, med rum att sätta människor i, det är där pengarna finns ”.
Turism är ett verktyg för förändring
Inon tror att med tålamod och hårt arbete kommer siffrorna att börja klättra. ”Jag tror att turism är ett verktyg för förändring. När en turist sover i Nazerath en natt och Kapernaum nästa, skapar det positiv energi runt omkring ”.
Ett annat initiativ är ett som främjas av Yoav Gal, som äger "Israel My Way", ett företag som specialiserat sig på att skräddarsy resor i Israel efter en kunds specifika önskemål. Gal har en MBA och är biträdande bataljonsbefälhavare i IDF-reserven.
Han lämnade sitt jobb för att granska sin dröm. ”En av våra kunder var en grupp mormoner, och deras medlemmar ville ha en resa som betonade utbildning, gemenskap och säkerhet. Så de besökte skolor där judar och araber studerade tillsammans.
”I en skarp kontrast deltog en grupp muslimer från Turkiet i fredagsgudstjänster vid Klippakupolen tillsammans med en lokal muslimsk guide”.
"Israel är ett av de mest mångfacetterade länderna", säger Gal, "resor kan göras med specifika mål, från socialt engagemang, politik och säkerhet till ledarutveckling, inga två resor är desamma."
