Nordlig läkning

MONT TREMBLANT – När jag tittade på den glaslika glansen av en infinitypool efter att ha blivit bortskämd med massage, ansiktsmasker och olika snygga behandlingar, kände jag plötsligt att jag hade en klar uppfattning om hur det måste vara att leva ett liv i sann glamour. Detta lärde man sig under ett veckolångt äventyr i Laurentian-bergen i något som liknar en hybrid av omsorgen och bortskämningen av en europeisk aristokrat med en god dos av överskottet av livsstilen hos rika och berömda Hollywoodstjärnor.

Men mitt uppdrag till kurorterna i Kanadas Laurentian-berg handlade om något lite annorlunda. Medan jag gav mig ut på en resa för att uppleva lyxiga spa för att komma in i det goda livet, fick det det oavsiktliga resultatet att jag löste en del av spänningen som jag hade förvärvat under ett långt och smärtsamt år med ett svårt diskbråck. Mer än att skämma bort, blev detta en resa för helande.

Laurentians är en timme norr om staden Montreal och är besläktade med Catskill Mountains i storlek. Miljön är vildare än den är bukolisk, och bergen omsluter utrymmet och skapar en känsla av att vara gömd bland de täta norrländska skogarna. Under min vecka här upptäckte jag en serie oberoende spa, som var och en strävar efter sitt eget märke av vila och avkoppling.

Laurentianerna har cirka 32 spa, 21 av dem resortspa, av vilka de flesta har utvecklats under de senaste femton åren. Under den här resan besökte jag The Ofuro Spa, Quintessence Spa and Resort, Hotel du Lac och Spa Scandinave, medan andra anmärkningsvärda fastigheter i området inkluderar Le Westin Resort & Spa, Fairmont Tremblant, L'Oasis de l'Île, och Isbjörnsklubben.

OFURO SPA

Ofuro Spa ligger i staden Morin Heights och har ett utpräglat östasiatiskt tema. Känslan här är Rococo Zen; när jag gick in på den långa uppfarten möttes jag av gigantiska Buddha-skulpturer som ger en omedelbar känsla av lugn. För dem som vill tillbringa natten finns det fem rum, alla inredda med modern boutique-inredning, plattskärms-TV, bambugolv och utsikt över bergen.

Elden bakom Ofuro Spa är ägaren Jacques Aubry, en före detta krögare som hade visionen att bygga denna fristad för 10 år sedan. Hans planer ändrades snabbt när han, medan han arbetade på taket till huvudbyggnaden, föll cirka 25 fot på hård sten. Han skulle fortsätta att tillbringa en stor del av ett år på ett sjukhus och fick till och med höra att han kanske aldrig skulle gå igen.

Men som en Phoenix som reser sig, var Aubry fast besluten att bygga sin vision om spa och nordiska bad, som han säger helade honom. Nu skäms han inte över att visa upp ärren efter sina skador, och han stoltserar till och med med dem som krigstroféer.

"Om det inte hade varit för spaet, behandlingarna, de nordiska baden," sa Aubry, "jag skulle aldrig ha promenerat igen."

Aubry tar mig genom sitt skapande – en huvudbyggnad är det välkomnande området och en uppsjö av catwalks och pagodbyggnader innehåller bastur, ångbad och relaxavdelningar. Aubry plockar personligen ut antikviteter, rester av fallna kyrkor och lokalt beställda konstverk. Exteriören är vackert anlagd med stora pooler, små pooler – varma och kalla, vilket leder till ett valfritt dopp i floden, varefter relaxområdena erbjuder värme från antika gryteldstäder. Här är allt tyst och fridfullt. Det går inte att prata och mobiltelefoner är inte tillåtna.

Besökare njuter av de nordiska baden tidigt, vilket gör att kroppen lossnar innan deras behandlingar. Massören Ginette, som har studerat i Italien under en shiatsu-mästare, påminner mig om att Laurentianerna en gång var lika långa som Himalaya, och det är den där gamla mystiska energin som bidrar till känslan av att vara någon annanstans. Efter en enastående svensk-shiatsu massagekombination och ansiktsbehandling, känner jag mig lika speciell som själva spaet.

QUINTESSENCE SPA AND RESORT

Quintessence Spa and Resort är mitt nästa stopp. Det är lätt att missa, försiktigt avlägset från massorna men ändå mittemot all action på Station Tremblant. Tremblant-området har till och med sin egen privata flygplats och är en hemlig fristad för stjärnor – både lokala och internationella.

Quintessence är idén till Tom och Nancy Clagett, som blev förälskade i regionen efter att ha besökt Mont Tremblant Lodge från deras hemland Irland. De skulle köpa marken här av en kvinna som uppenbarligen blev skolös i sitt hus medan hon underhöll. Därav spanamnet, Sans Sabots (utan skor).

Quintessence är ett boutiquehotell med 30 loftliknande rum som vart och ett inkluderar en öppen spis, ett voluminöst jetbadkar, en vägg av fönster och en balkong med utsikt över resortens infinitypool och, i fjärran, Lake Tremblant. Denna resort var den första i området som fick massage på rummet, och med sviter som denna är det en mycket välkommen behandling. Utrymmet är intimt och varmt för vad som annars skulle kunna vara en tjusig och ouppnåelig storhet.

Detta vackert belägna spa vid sjön har franska dörrar som leder till en jacuzzi och en infinitypool. Här valde jag Revitalizing Body Rénovateur, en ljudbehandling som inkluderade en skrubb, en kroppsmask och en sköljning, följt av kalla stenar i ansiktet och terapi med heta stenar på kroppen.

Medan personalen var uppmärksam, var själva behandlingen för upptagen och krävde för mycket interaktion från min sida för att faktiskt slappna av. Precis när jag äntligen började varva ner, blev jag övertalad att vända mig för att få en annan del av behandlingen. Återigen, vilket störde stämningen, var jag tvungen att slingra mig över väntrummet, täckt av lera – istället för att duscha i själva behandlingsrummet. Som sagt, den nya generaldirektören, fick jag veta, planerar att förnya behandlingarna.

HOTELLET DU LAC

Tvärs över sjön ligger Hotel du Lac, en annan dold pärla. Från utsidan ser hotellet lite ut som en schweizisk förening från 1970-talet, vitmålad med fabelliknande bruna detaljer.

Personalen på Hotel du Lac är förtjusande och atmosfären är europeisk trivsam. Med hjälp av utvalda produkter går detta spa mycket långt för att ha crème de la crème av behandlingar med värdefulla återmineraliserande ingredienser, och de erbjuder till och med en barnspa-linje.

Hotellet ägs av den jetbildande åttaåriga aristokraten, den belgiska markisen Alain De Rosanbo, som besöker två gånger om året för att själv testa behandlingarna. Jag valde en Sea Treasures, som är hydroterapi plus en massage, följt av en kroppsinpackning och sedan ett dopp i ett badkar med 144 jetstrålar; tydligen är detta markisens val av behandling.

När jag flöt i havssalterna i det massiva badkaret kände jag mig också som aristokrati och förstod att jag lätt kunde vänja mig vid ett sådant liv.

Detta spa är stolt över service, uppmärksamhet och nivån av avkoppling är magnifik som ett resultat. När det väl är klart på spaet serveras juice och frukt som en del av avkopplingsprocessen och gästerna kan sitta kontemplativt på verandan med utsikt över sjön. Vilket perfekt sätt att varva ner.

SPA SKANDINAV

Sista stoppet var den numera kvardröjande pionjären på detta område, ett nordiskt spa som lämpligen heter Spa Scandinave. En oas strax utanför motorvägen, det är förvånansvärt tyst bakom de livliga intilliggande vägarna. Skillnaden i uppmärksamhet mellan boutiquehotellen och detta fristående spa var uppenbar från början. Personalen här har lite att göra med gästfriheten på de mer intima boutiqueresorterna.

Lyckligtvis kompenserades den korta receptionsservicen som jag upplevde av en enastående hot rockmassage som arbetade hårt för att lösa månader av spänningar med sin kombination av bastur och bad och en rad relaxrum. Inramningen kompletterades med alla nödvändiga yoga-, meditations- och andliga tidningar som till och med låter dig somna nästan behagligt.

En skötare uppmanade dock ständigt gäster här att hålla tyst, eftersom kunderna var benägna att snacka. Ändå, för en spa-älskare som jag själv, finns det inget bättre sätt att tillbringa en regnig dag med att hoppa från bastu, till kallbad, till bubbelpool, till relaxlounge.

Varje spa i provinsen Quebecs Laurentians erbjuder en mycket annorlunda upplevelse när det gäller personal, atmosfär och behandlingar. Det är allt en del av regnbågen av spa som har prickat detta landskap här under de senaste åren. Under min resa upptäckte jag att även om jag varken var en grevinna eller en utmanare till "Lifestyles of the Rich and Famous", är en bra bortskämd liktydig med helande oavsett vem du är.