"Det är en obeskrivlig känsla att se något du har varit involverad i sedan "ord på papper"-stadiet blev verkligt och lanserades i rymden, säger Andy Cheng, en av DART-utredningarna som leder vid Johns Hopkins APL och personen som kom. upp med idén om DART. "Detta är bara slutet på den första akten, och DARTs utrednings- och ingenjörsteam har mycket arbete att göra under det kommande året för att förbereda sig för huvudevenemanget - DART:s kinetiska inverkan på Dimorphos. Men ikväll firar vi!”
DARTs enda instrument, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), kommer att slås på om en vecka och ge de första bilderna från rymdfarkosten. DART kommer att fortsätta att resa strax utanför jordens omloppsbana runt solen under de kommande 10 månaderna tills Didymos och Dimorphos kommer att vara relativt nära 6.8 miljoner miles (11 miljoner kilometer) från jorden.
Ett sofistikerat väglednings-, navigerings- och kontrollsystem, som arbetar tillsammans med algoritmer som kallas Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), kommer att göra det möjligt för rymdfarkosten DART att identifiera och skilja mellan de två asteroiderna. Systemet kommer sedan att rikta rymdfarkosten mot Dimorphos. Denna process kommer alla att ske inom ungefär en timme efter påverkan.
Johns Hopkins APL hanterar DART-uppdraget för NASA:s Planetary Defense Coordination Office som ett projekt av byråns Planetary Missions Program Office. NASA ger stöd för uppdraget från flera centra, inklusive Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, Johnson Space Center i Houston, Glenn Research Center i Cleveland och Langley Research Center i Hampton, Virginia. Uppskjutningen sköts av NASA:s Launch Services Program, baserat på byråns Kennedy Space Center i Florida. SpaceX är leverantören av uppskjutningstjänster för DART-uppdraget.
