USA Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är enligt uppgift redo att utfärda en uppdatering för sina riktlinjer för korrekt användning av masker mitt i den globala COVID-19-pandemin.

Amerikaner kommer att uppmanas att bära bättre filtrerande (och dyrare) N95- och KN95-masker för att stoppa spridningen av coronavirus.

Om människor kan "tolerera att bära en KN95- eller N95-mask hela dagen" borde de göra det, säger CDC.

Vad är N95- och KN95-masker?

N95 och KN95 masker är mycket bra på att filtrera partiklar men är fortfarande relativt lätta att bära. De är designade för professionella miljöer som sjukvård eller byggnadsarbeten. Maskerna bildar en effektiv tätning mot en persons ansikte och sägs filtrera bort minst 95 % av små partiklar.

Den enda skillnaden mellan N95- och KN95-maskerna härrör från olika standarder som fastställts av amerikanska och kinesiska myndigheter. Kina kräver ansiktspassningstestning av KN95-masker, till skillnad från USA, där organisationer som sjukhus har sina egna regler på detta område. Den amerikanska standarden kräver också att N95-masker ska vara något mer "andningsbara" än KN95-masker.

2. Vad är CDC rekommendationer om masker nu?

Den aktuella versionen av CDC:s riktlinjer, senast uppdaterad i oktober, rekommenderar att man använder mer bekväma tygmasker med två lager tyg för de flesta i de flesta miljöer. Det kräver specifikt att den allmänna befolkningen inte bär N95-respiratorer märkta "kirurgiska" - vilket betyder att de är utformade för att skydda både bäraren och människorna runt dem.

Anledningen är att amerikanska sjukhus inte får använda KN95-skydd alls, och CDC vill att sjukvårdspersonal ska ha prioriterad tillgång till det begränsade lagret. Kritiker säger att rekommendationen, som går tillbaka till de tider då personlig skyddsutrustning (PPE) var en bristvara globalt, är länge föråldrad.

3. Handlar förändringen om Omicron?

Kort sagt, ja, men det är inte hela historien. Omicron-varianten har visat sig vara mer överförbar och mer kapabel att slå vaccininducerad immunitet än tidigare stammar av SARS-CoV-2-virus. Men vissa länder i Europa som Tyskland mandat FFP2-masker – vilket är EU standard som erbjuder skydd på N95-nivå – så tidigt som i januari 2021. Det var efter att de globala PPE-tillgänglighetsproblemen löstes och långt innan Omicron dök upp.

4. Det ser ut som att amerikaner står inför ytterligare kostnader

Tja, priserna i USA steg efter mediarapporter om hotande CDC uppdatering av vägledning. Till exempel hoppade ett paket med 40 KN95-masker av varumärket Hotodeal till $79.99 på amason, upp från $16.99 i slutet av november, enligt de senaste uppgifterna.