När ett toppmodernt flygplan plötsligt faller från himlen pågår sökandet efter den svarta lådan. Så är fallet i den tragiska förlusten av Air France-flyg 447 över södra Atlanten den 1 juni 2009. Den svarta lådan återhämtades aldrig och är fortfarande någonstans längst ner i Atlanten.

De få spännande ledtrådarna som överfördes från flygplanet var otillräckliga för att göra mer än att föreslå ett antal möjligheter, men ingenting definitivt om varför ett flygplan som verkade fungera normalt plötsligt gick ner utan någon kommunikation från flygdäcket. Den hastighet med vilken tragedin utvecklades skulle tyda på att vad som än hände hade flygdäcket liten eller ingen varning för det som helt klart var ett plötsligt, systemomfattande katastrofalt misslyckande.

Strävan efter svar inkluderade leverans av flera tillgångar, luftburna och vattenburna, för att försöka återställa Flight Data Recorder och Cockpit Voice Recorder från under mil vatten i ett av de djupaste områdena i havet. Miljoner spenderades, och ändå finns båda lådorna kvar på havets botten och tillsammans med dem svaren på vad som verkligen hände.

För sex år sedan började Western Avionics i Calgary, Kanada, utvecklingen av en luftburen trådlös serverplattform som ursprungligen var avsedd att tillhandahålla spårningsinformation som erhållits från Flight Data Recorder (FDR) buss för underhålls- och kvalitetssäkringsändamål. Under sin utveckling nådde CommuniCube (C3) -funktionerna en punkt där den nu fungerar som en fristående FDR, som kan "lyssna" diskret och rapportera alla toleransöverträdelser, från heta startar till hårda landningar, och skicka tillbaka dessa data till underhållsbasen via satellitupplänk oberoende av besättningen som vidtar åtgärder för att rapportera nämnda intrång. Systemet är utformat för att aktiveras automatiskt när en användardefinierad parameter överskrids, eller den kan initieras manuellt av flygdäckets besättning när som helst.

C3 har installerats framgångsrikt i allt från lätta tvillingar till regionala jetflygplan och fungerar i ett antal länder världen över.
Förbättringar i datakomprimering och satellitkommunikation har nått den punkt där C3 kan kommunicera - på praktiskt taget live - information som kommer från FDR-bussen - och all ytterligare information som användaren anser nödvändig för deras drift. I EMS-applikationer strömmas till exempel medicinsk information från patienten före flygplanet till sjukhuset. Brandapplikationer utbyter data, luft till luft, till mark för brandbekämpningssyfte, och kommersiella flygbolag använder C3 för FOQA (Flight Operations Quality Assurance) spårning.

”Även om C3 inte är en certifierad ersättare för en FDR, som alltid kommer att förbli det sista ordet angående flygdata ombord, kan C3 ge en spegelbild av vad FDR fick på nästan levande basis till en användardefinierad terminal var som helst i världen. När C3 känner av något onormalt beteende börjar den omedelbart skicka data, med början från flygplanets nuvarande GPS-position, utan någon pilotinmatning, säger Greg Taylor med Western Avionics, produktutveckling.

Men viktigast av allt kommer C3 att sända allt det hörs från FDR-bussen, praktiskt taget live, tills situationen är löst, eller tills den inte längre kan göra det. När det gäller Air France-flyg 447 är det troligt att denna information skulle ha gått långt för att lösa en av de mest förbryllande flygtragedierna på flera år.

VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:

“Although the C3 is not a certificated replacement for an FDR, which will always remain the final word regarding on-board flight data, the C3 can provide a mirror image of what the FDR was receiving on a nearly live basis to a user-defined terminal anywhere in the world.
The pursuit for answers included the dispatch of multiple assets, airborne and waterborne, to try and recover the Flight Data Recorder and Cockpit Voice Recorder from under miles of water in one of the deepest areas of the ocean.
The few tantalizing clues that were transmitted from the aircraft were insufficient to do anything more than suggest a number of possibilities, but nothing definitive as to why an aircraft that appeared to be functioning normally, suddenly went down without any communication from the flight deck.