Nepal kommer att vara värd för ett kungligt bröllop med skillnad när en öppet gay indisk prins gifter sig med sin partner i ett hinduiskt tempel i Katmandu.
Ceremonin är början på vad den nepalesiska lagstiftaren Sunil Babu Pant hoppas kommer att bli ett lukrativt företag för hans land, vars en gång blomstrande turistindustri fortfarande drar efter ett decennielångt inbördeskrig som slutade 2006.
Pant, den enda öppet homosexuella ledamoten i Nepals parlament, har inrättat en resebyrå som specialiserar sig på homosexuella turister, som han säger står inför allvarlig diskriminering i många asiatiska länder.
Han tror att Nepal, som har gjort stora framsteg i frågor om homosexuella rättigheter de senaste åren till stor del tack vare sina egna ansträngningar, är väl lämpade att tjäna pengar på en bransch värt uppskattningsvis 670 miljoner US-dollar över hela världen.
”Om vi till och med tog en procent av den marknaden till Nepal skulle det vara stort. Men jag hoppas att vi kan locka 10 procent, säger Pant, som valdes ut i maj 2008 för att representera ett litet kommunistparti i Nepals parlament.
”Valet (för homosexuella turister) i denna region är mycket begränsat och det finns egentligen ingen konkurrens från Kina eller Indien. Nepal är en av få platser där äventyrsturism är tillgänglig för människor, sade han.
Pant sa att han har varit överväldigad av förfrågningar sedan han startade sin resebyrå, Pink Mountain.
Företaget kommer att erbjuda rundturer med gaytema på Nepals största turistplatser - inklusive hinduiska tempel som har sniderier av guden Shiva som avbildas som halv man, halv kvinna - samt att organisera bröllopsceremonier.
Pants planer har vunnit stöd från turistministeriet i Nepal, ett djupt konservativt, främst hinduiskt land som ändå har några av de mest progressiva politikerna för homosexualitet i Asien.
För två år sedan beordrade landets högsta domstol regeringen att anta lagar för att garantera homosexuella och lesbiska rättigheter efter att Blue Diamond Society, en tryckgrupp som drivs av Pant, lämnade in en framställning.
Landets nya konstitution, som för närvarande utarbetas av parlamentsledamöter, förväntas definiera äktenskapet som en union mellan två vuxna individer, oavsett kön, och förbjuda diskriminering på grund av sexuell läggning.
Laxman Bhattarai, gemensam sekreterare i Nepals turistdepartement, sa att regeringen inte hade någon specifik politik för gayturism, men skulle stödja Pants företag.
"Regeringen har förklarat sin ambition att locka en miljon turister till Nepal 2011 vilket är en stor ökning", sa han.
Cirka 500,000 2009 utländska turister reste till Nepal XNUMX.
”Nepal är ett säkert ställe att komma nu. Vi vill utveckla nya turistmål och få människor att komma tillbaka efter inbördeskriget. Om han kan hjälpa oss på något sätt är vi glada. ”
Bröllopet till den indiska prinsen Manvendra Singh Gohil, familjen som en gång regerade Rajpipla i västra delstaten Gujarat, ser sannolikt ut att skapa den typ av reklam som Nepals turistföretag så desperat behöver.
Pant tror att det kommer att följas av många fler sådana ceremonier och organiserar redan ett bröllop för ett lesbiskt par från Massachusetts som vill hålla sina bröllop i Mustang, högt i Himalaya.
