Arusha, Tanzania ((eTN) - Ugandas president Yoweri Museveni driver för att den östafrikanska regionen ska omfamna den industriella revolutionen för att blocket ska flyga sin befolkning från staten med allvarlig fattigdom till ett utlovat land med "rikedom och välstånd".
Enligt Museveni är en omfamning av "industriell revolution" en varaktig lösning för EAC-blockets ekonomiska välstånd i moderna dagar.
På tal vid det femte mötet i den andra östafrikanska lagstiftande församlingen (EALA) i Arusha på onsdag sa Museveni, som också är ordförande för EAC-toppmötet, ”Jordbruket ensam kan dessutom inte uppfylla sysselsättningsbehovet för de 120 miljoner Östafrikaner, kan inte tjäna tillräckligt med utländsk valuta och kan inte generera tillräckligt med skatter. ”
Han sade vidare när regionen går mot federation, alla medlemsstater, på nivån, arbetar för att få in och underlätta fler och fler investerare.
"Vi måste bekämpa alla negativa attityder och metoder mot investerare: korruption, likgiltighet för deras behov, förseningar osv. När var och en av våra ekonomier växer kommer Östafrika att bli starkare", noterade Museveni.
EAC-toppchefen, hemma i Uganda, populärt känd som ”Mr. Vision, ”var optimistisk att EAC fördjupade sin integrationsprocess.
President Museveni citerade den pågående processen mot upprättandet av den gemensamma marknaden och utvidgningen av samhället, med det nyligen angivna medgivandet av Rwanda och Burundi som tydliga bevis. "Idag omfattar handelsblocket en stark och stor marknad med en sammanlagd befolkning på 120 miljoner människor, har en landyta på 1.8 miljoner kvadratkilometer med en sammanlagd BNP på 41 miljarder USD", förklarade han.
Museveni noterade dock att även om storleken på EAC-ekonomin fortfarande är pinsamt liten jämfört med andra ekonomier i världen med jämförbara befolkningar, är potentialen stor.
Han sa att han tror att den politiska integrationen av EAC, i form av en federation, skulle påskynda processen för industrialisering och modernisering på grund av att den större marknaden är en mer attraktiv investeringsdestination och mer slagkraft i handelsförhandlingar med andra starka länder eller block som som USA, Kina, Indien, Ryssland och Europeiska unionen.
"Det är storleksfaktorn som hjälpte Indien och Kina att hoppa i grodor när det gäller utveckling och social transformation," sade Museveni och betonade att det är absolut nödvändigt att de politiska skikten och andra delar av eliten vaknar upp till behovet av ekonomisk och social transformation så att arbetskraften övergår från jordbruk till industri och tjänster.
Det fanns emellertid vissa åsikter om tidpunkten för en sådan federation. Proverna visade att befolkningen i Kenya och Uganda, överväldigande, stödde både federationen och snabbspårningen som rekommenderats av Amos Wako-kommittén.
Befolkningen som togs i prov i Tanzania köpte däremot överväldigande idén om den politiska federationen för EAC, men stödde inte integreringstidsplanen som rekommenderades av Wakos kommitté.
Det uttrycktes också oro över frågor som mark och naturresurser i samband med denna politiska integration.
EAC-myndigheten beslutade att upprätthålla en enad ställning i denna fråga genom att rikta sig till snabbspårning av den gemensamma marknaden.
Enligt den överenskomna ramen för EAC-fördraget var ingången till EAC-integrationen inrättandet av tullunionen, som trots långa förseningar orsakade av intermittent prat och backpedalering av byråkraterna, började i januari 2005.
Det viktiga steget skulle då inleda den gemensamma marknaden 2010, visar färdplanen. En monetär union skulle därefter följa kommer 2012 innan folket i Östafrika kan skåla till födelsen av en superstat i en politisk federations namn.
Förhandlingarna om EAC Common Market inleddes den 1 juli 2006 och förväntas avslutas i december 2008 med undertecknandet av Common Market-protokollet, om allt går enligt plan.
Protokollet förväntas ratificeras i juni 2009 och den gemensamma marknaden lanserades i januari 2010 följt av monetära unionen 2012.
EAC är den regionala mellanstatliga organisationen i Kenya, Uganda, Tanzania, Rwanda och Burundi, med en sammanlagd befolkning på 120 miljoner människor, en areal på 1.85 miljoner kvadratkilometer och en sammanlagd bruttonationalprodukt på 41 miljarder dollar.
EAC upprättades genom fördraget om upprättande av EAC, som undertecknades den 30 november 1999. Fördraget trädde i kraft den 7 juli 2000 efter att det ratificerats av de tre ursprungliga partnerstaterna Kenya, Uganda och Tanzania.
Rwanda och Burundi anslöt sig till EAC-fördraget den 18 juni 2007 och blev fullvärdiga medlemmar i gemenskapen från och med den 1 juli 2007.
Historiskt sett krediteras EA som en av de längsta erfarenheterna av regional integration. Så tidigt som 1900 drev Kenya och Uganda en tullunion, som senare förenades av Tanzania, dåvarande Tanganyika, 1922.
Mer utarbetade regionala integrationsarrangemang i EA har inkluderat Östafrikanska högkommissionen redan 1948-1961, Östafrikanska Common Service Organization 1961-1967 och den tidigare EAC som varade från 1967 till dess kollaps 1977.
Sammanbrottet av det tidigare EAC var mycket beklagat och ett stort slag på många sätt för regionen.
Bland anledningarna till att gemenskapen kollapsade var strukturella problem som påverkade förvaltningen av de gemensamma tjänsterna, otillräckligt deltagande av medborgarna i beslutsprocesserna, avsaknad av kompensationsmekanismer för att hantera ojämlikheter i fördelningen av kostnader och fördelar med integration, ideologiska skillnader, intressen och brist på vision från vissa ledares sida.
