En månad i en klink för en peck på kinden - välkommen till Dubai

En brittisk kvinna som står inför fängelse för att ha kyssat en man offentligt i Dubai insisterade idag på att hon "bara kyssade honom på kinden".

Den vackra blonda Charlotte Adams, 25, och Ayman Najafi, en brittisk marknadsförare, har båda dömts för oanständighet och olagligt drickande.
Under en överklagande i Dubai i dag erkände paret att de var berusade men förnekade att de kyssade och rörde varandra offentligt.

Khalaf al Hasani, advokaten som agerar för paret, berättade för domaren att de delade en peck på kinden som "är en normal hälsning i deras kultur och inte ett brott."

Miss Adams och Najafi greps på en upptagen burgerrestaurang efter att en 38-årig lokal kvinna hävdade att hon såg paret kyssa på läpparna och strök varandras rygg.

Najafi, 24, från Palmers Green, norra London, har arbetat i Dubai de senaste 18 månaderna för marknadsföringsföretaget Hay Group. Miss Adams, också från norra London, tros ha rest till den muslimska staten för en semester.

Båda dömdes till en månad i fängelse och fick höra att de sedan skulle deporteras vid frigivning vid en domstolsförhandling förra veckan. Men domen sattes i väntan på resultatet av dagens överklagande.

Fallet belyser återigen de svårigheter som hundratusentals västerländska turister står inför som reser till Dubai för ett solsken varje år.

Ogifta män och kvinnor från väst finner att kyssning och gosning - beteende som de anser vara normalt - är förbjudet, särskilt offentligt, och medför stränga påföljder.

Herr Al Hasani sa till domaren att åklagarens huvudvittne inte ens var säker på vad hon hade sett och ändrade sin historia mellan versionerna.

Berättelsen kom fram efter att en kvinna från Emirati, som var med sina barn som äter en måltid i restaurangen, såg paret, sa han.

”Hon hävdade att hon såg de två kyssa varandra offentligt och hon ringde till polisen som kom och arresterade dem. Men senare sa hon till åklagaren att det faktiskt var ett av hennes barn som såg mina klienter kyssa och inte henne. Hon är inte säker på händelsen.

"De båda kysste varandra på kinden och det är en normal hälsning i deras kultur, inte ett brott."

Miss Adams och Mr Najafi åt middag med sex vänner i november på det populära Jumeirah Beach Residence, en sträcka av strandkaféer, när de arresterades.

På tal från familjen £ 425,000, sa Najafis mamma Maida att hennes son inte gillade offentliga uppmärksamhet och förstod lagarna i Dubai.

- Han känner till reglerna där borta, sa hon. 'Han skulle aldrig göra det. Han skulle inte ens göra det här. Han sa, "Jag har inte gjort något fel mamma, förhoppningsvis kommer jag att rensa mitt namn och då kan jag komma tillbaka".

'Han är en otrolig ung man, stark, hårt arbetande, självsäker. Han mår så bra. '

Vid en tidigare utfrågning i Dubais Misdemeanors Court avfärdade domaren Najafis påstående att han bara kyssade fröken Adams på kinden.

Under den fem minuter långa förhandlingen i Dubais hovrätt, sade fröken Adams, klädd i en lång svart klänning, till domaren: 'Jag kysste honom bara på kinden. Jag var full.'

Herr Najafi, som var klädd i en svart kostym, förnekade också anklagelserna och sa att han hade varit berusad på restaurangen. Han tillade att han hade kyssat fröken Adams på kinden och sagt: 'Jag är oskyldig.'

Herr al Hasani sa att de sex vännerna kunde kallas till försvarsvittnen för att bekräfta deras oskuld om domaren fann dem. Paret har en andra rätt att överklaga om det första misslyckas.

Paret släpptes mot borgen idag och förväntas uppträda i domstol igen den 4 april för en dom i överklagandet.

Herr Najafi kontaktade brittisk konsulärpersonal i Dubai två veckor efter att han arresterats och fick en lista över advokater.

En källa för utrikesdepartementet sa att fröken Adams inte hade sökt konsulär hjälp, även om hon också hade arresterats.

En talesman sa: 'Vi är medvetna om gripandet av en brittisk medborgare. Vi har inte ett konsulärt ärende för den andra personen. '

Tjänstemän i Dubai har tenderat att anta en avslappnad inställning när de har att göra med västerländska turister och utlänningar som har brutit mot stränga islamiska lagar.

Men de senaste månaderna har ett slagsmål mot ett sådant beteende inträffat, med en rad rättsfall som involverar brittiska semesterfirare som åtalas för att vara berusade offentligt och ha haft sex utanför äktenskapet.