PEKING - Mexikanska tjänstemän som är arga över Kinas beslut att sätta mer än 70 mexikaner i karantän på grund av rädsla för svininfluensan skickade ett plan måndag till det kommunistiska landet för att få medborgarna tillbaka hem. Kina skickade sitt eget plan för att hämta kinesiska medborgare som är strandsatta i Mexiko.
Mexikos president Felipe Calderon klagade på en motreaktion mot mexikaner utomlands och skickade det chartrade planet på måndag morgon för att flyga till flera städer och plocka upp mexikaner som ville lämna Kina. I ett fall, sade den mexikanska ambassadören, kastades en familj med tre små barn från sitt hotell innan gryningen och fördes till ett sjukhus.
"Jag tycker att det är orättvist att eftersom vi har varit ärliga och transparenta gentemot världen, tar vissa länder och platser repressiva och diskriminerande åtgärder på grund av okunnighet och desinformation," sa Calderon.
Kinas utrikesministerium förnekade att mexikaner utpekades.
Sen måndag skickade Kina ett charterflyg till Mexico City för att plocka upp 200 strandade kinesiska medborgare, rapporterade den officiella Xinhua News Agency. Flygningen väntades återvända onsdag morgon, säger rapporten.
Det kinesiska utrikesministeriet tillade att det hoppades att Mexiko skulle "ta upp frågan på ett objektivt och lugnt sätt." Kina hade tidigare avbrutit de enda direktflygningarna mellan Kina och Mexiko, en två gånger i veckan av Aeromexico.
"Det här är enbart en fråga om hälsoinspektion och karantän", sade ministerns talesman Ma Zhaoxu i ett uttalande.
En grupp på 29 kanadensiska universitetsstudenter och en professor har också sätts i karantän på ett hotell i Kina sedan helgen på grund av rädsla för svininfluensan. Kanada har 140 bekräftade fall av svininfluensa. Gruppen har inga influensasymptom, sade taleskvinnan för University of Montreal, Sophie Langlois måndag.
Kina hade karantäniserat 71 mexikaner på sjukhus och hotell, sa Mexikos utrikesminister Patricia Espinoza. Ingen av de resenärer i isolering har symtom på svininfluensan och de flesta hade ingen kontakt med smittade människor eller platser, Mexikos ambassadör, Jorge Guajardo.
Ingen av de isolerade hade symtom och de flesta hade ingen kontakt med infekterade personer eller platser, sa han.
I Hong Kong förblev 274 personer isolerade på ett hotell måndag efter att en mexikansk resenär där var fast besluten att ha svininfluensa. Hongkongs regering sa ursprungligen att 350 personer var på hotellet men reviderade siffran måndag.
Mexiko kritiserade också Argentina, Peru och Kuba för att förbjuda flyg. Argentina skickade en planerad plan till Mexiko för att samla argentiner som vill återvända hem och inrätta ett fältsjukhus vid sin flygplats i Buenos Aires för att hantera inkommande passagerare med symtom.
Världshälsoorganisationens influensechef Keiji Fukuda sa att karantäner var en ”länge etablerad princip” som är vettigt i de tidiga faserna av ett utbrott, men inte en gång är en fullständig pandemi på gång.
”När vi senare går in i fas 6 (den högsta nivån för pandemivarning) kommer dessa typer av åtgärder att bli mindre användbara eftersom det bara kommer att finnas fler infektioner runt om och du kan inte karantän alla i världen,” sa han.
Kinas auktoritära regering står inte på finesser när den går över till krisläge, låser ner mycket av landet under förra sommarens OS i Peking och förseglar tibetanska områden efter protester mot regeringen förra året.
Dess svar kan ofta vara extrema och flytta från försummande till över-the-top. Under utbrottet av SARS 2003, eller allvarligt akut respiratoriskt syndrom, gick tjänstemän från att förneka att de hade ett problem till att stänga ner mycket av landet och karantänera poäng människor nästan över natten.
