Fyrtiofem miljoner amerikaner är för närvarande oförsäkrade och hälsoutgifterna i USA stiger snabbare än löner och inflation. Trots att de spenderade mer på hälso- och sjukvård än någon annan industrialiserad nation, rankades USA år 2000 på 37: e plats i Världshälsoorganisationens utvärdering av hälso- och sjukvårdssystem runt om i världen. Att reformera den inhemska hälsovården har varit en stor fråga i USA: s presidentkampanj 2008, men ett växande antal amerikaner och försäkringsleverantörer vänder sig till internationella lösningar.
Cirka 750,000 2007 amerikaner reste utomlands för medicinsk behandling 15, och antalet så kallade medicinska turister kunde öka till mer än 2017 miljoner år XNUMX. Under tidigare decennier dominerades den medicinska turismbranschen av kosmetiska och tandvårdsprocedurer. Idag kan allt från knäbyte till större hjärtkirurgi erhållas i utvecklingsländer där internationellt ackrediterade vårdcentraler erbjuder behandling av hög kvalitet med lägre kostnader och kortare väntetider än i USA.
En hjärtventilersättning på 200,000 10,000 dollar eller mer på ett amerikanskt sjukhus kan kosta 70 50 dollar i Indien, enligt University of Delaware, inklusive flygbiljetter och ett postoperativt semesterpaket. Genomsnittliga besparingar i Thailand är cirka 75 procent jämfört med USA och mellan XNUMX och XNUMX procent i Latinamerika.
Thailands Bumrungrad-sjukhus behandlade 400,000 2007 internationella patienter 65,000, inklusive 2008 618 amerikaner. Tack vare en ökning av utländska patienter förväntas sjukhusets totala intäkter för XNUMX öka till XNUMX miljoner dollar.
Sammantaget är effekterna av medicinsk turism blandade. Å ena sidan kan industrin öka ett utvecklingslands bruttonationalprodukt och investera i hälsofaciliteter. Uppgraderingar i ett lands sjukhus tenderar också att minska den yttre hjärnflödet, eftersom toppläkare hittar lokala jobb istället för att lämna för anställning i utvecklade länder.
En studie av Confederation of Indian Industry förutspår att den medicinska turistnäringen år 2012 kan lägga upp till 2.3 miljarder dollar till landets årliga BNP. Chefen för Indiens Wockhardt-sjukhus, som tillgodoser utlänningar, rapporterade att två dussin indiska läkare återvände från USA och Storbritannien för att arbeta i hans anläggningar.
I många fall hotar dock medicinsk turism att förvärra ojämlik tillgång till kvalitetshälsovård i utvecklingsländer. Även om det är relativt billigt enligt de flesta västerländska standarder, är de privata sjukhusen som behandlar utlänningar utom räckhåll för majoriteten av människorna, och intäkterna som de tar in tar sällan vägen till den offentliga sektorn. Enligt en rapport från Världshälsoorganisationen från 2006 har mindre än 4 procent av Indiens totala statliga utgifter de senaste åren gått mot hälsa.
Extern hjärnflöde ersätts ofta med intern hjärnflöde, eftersom läkare lämnar offentliga vårdcentraler för att arbeta på privata sjukhus. Förra året rapporterade NPR om brist på thailändska läkare på huvudstadens offentliga sjukhus på grund av den högre lönen som erbjuds vid Bumrungrad.
Vissa läkare delar dock sin tid mellan offentliga och privata anläggningar för att balansera att betjäna den offentliga sektorn med att tjäna tillräckligt med inkomst för att försörja sina familjer. En ledare i The Nation, en tidning i Bangkok, citerar marknadsföring av medicinsk turism som en faktor i landets misslyckande att nå sitt mål att tillhandahålla en läkare per 1,800 invånare.
Situationen på Kuba har beskrivits som ”medicinsk apartheid”. Behandling av högsta kvalitet som är tillgänglig för utlänningar och för den kubanska eliten är begränsad för de flesta av landets befolkning som inte har råd att betala för vård i dollar. Baserat på intervjuer med kubanska medborgare rapporterade Kanadas National Post att tillgången till grundläggande läkemedel var kraftigt begränsad, antingen prissatt i dollar eller begränsad till den svarta marknaden.
Vissa länder svarar på detta dilemma för folkhälsan. Privata sjukhus i Filippinerna har uppmanats att ta emot fler lokala välgörenhetspatienter. Indiens hälsosekreterare Naresh Dayal har föreslagit att privata sjukhus bör ge medicinsk behandling till fattiga patienter utan kostnad när intäkterna ökar. Andra har föreslagit att Indien beskattar de för närvarande subventionerade privata sjukhusen för att stödja folkhälsoinitiativ.
Hittills har en uppsättning bästa metoder för att balansera medicinsk turism med förbättringar av folkhälsan ännu inte kommit in i internationella avtal eller ackrediteringsprocesser på sjukhus.
Icke desto mindre lockar de stora kostnadsbesparingarna med medicinsk turism fler patienter och sjukförsäkringsbolag än någonsin tidigare. Blue Cross & Blue Shield of South Carolina täcker nu resekostnader från USA till Thailand för patienter som väljer att bli behandlade på Bumrungrad.
Lagstiftning infördes i West Virginia som skulle ge incitament till statsanställda som åker utomlands för medicinsk behandling. Enligt Business Week kommer fler och fler försäkringsbolag att erbjuda utländska optioner till sina försäkringstagare de närmaste fem till tio åren.
Medicinsk turism är inte ett alternativ till en betydande reform av den amerikanska hälsovårdsindustrin. Bortsett från de negativa effekterna på folkhälsan utomlands - plus miljöpåverkan av långväga flygresor kopplade till branschen - förutses inte medicinsk turism att minska landets hälsoutgifter med mer än 1 till 2 procent. De utomeuropeiska alternativen kommer att kosta vårdgivare i USA ungefär 16 miljarder dollar 2008, enligt Deloitte Center for Health Solutions - en siffra som kan hoppa till 373 miljarder dollar eller mer inom ett decennium.
Genom att införa global konkurrens för en bransch som länge har ansetts vara immun mot outsourcing kan medicinsk turism öka ante på att reformera täckning, kostnad och kvalitet hemma.
