När oljepriserna stiger och britterna vill strama åt båten kommer kryssningsindustrin att drabbas?

För ett par veckor sedan firade Passenger Shipping Association sitt 50-årsjubileum på National Maritime Museum i Greenwich och använde tillfället för att meddela hur kraftig (om du förlåter ordspelet) cruising hade varit 2007.

Cirka 1.33 miljoner britter tog en kryssning 2007 - 11 procent mer än 2006 - och siffrorna beräknas nå 1.5 miljoner i år och två miljoner till 2012.

Kan tidpunkten för tillkännagivandet ha varit sämre? Huspriserna sjunker, intäkterna och bränslet stiger och min veckovisa shoppingräkning har stigit märkbart för första gången jag kommer ihåg sedan jag lämnade hemmet för många år sedan.

Och precis som priserna på pumparna stiger dagligen, har kryssningsrederier börjat följa min ledare med bränsletillskott. Man ökar, de följer alla.

Sedan jag skrev om bränsletillskott i den här kolumnen den 21 maj, för mindre än en månad sedan, har det skett ytterligare prisökningar bland kryssningsrederier, inklusive Fred Olsen, Norwegian Cruise Line och Carnival UK, paraplyföretaget för P&O, Princess, Ocean Village och Cunard.

Carnival UK tar ut 4.50 £ per person per dag, NCL 11 $ (5.50 £), Fred Olsen 5 £. Tillsatt över en vecka för två personer, det är mycket extra pengar att budgetera utöver kostnaden för kryssningen.

Men fråga kryssningsrederierna om bokningarna går långsammare till följd av detta eller den allmänna ekonomiska situationen, och de intar sin bästa Jim Callaghan-position. Kris? Vilken kris?

De säger att bokningar inte har påverkats eftersom helgdagar - och särskilt kryssningar - anses vara en nödvändighet idag och följaktligen är det sista som människor kommer att ge upp när tiderna blir svåra.

Naturligtvis skulle de säga det. Få företag, oavsett om de säljer kryssningar, bilar eller datorer, medger villigt när affärer är dåliga.

Deras andra punkt är dock giltig; kryssare kanske blir yngre, men de flesta som kryssar är fortfarande 55 år och är ekonomiskt bekväma. De äger förmodligen sina hem, så högre hypoteksräntor är inte ett problem och de har betydande besparingar. "De flesta av våra kunder betalar för sina kryssningar med check", berättade en resebyrå för kryssning. Han sa att bokningar vacklade ett tag tidigare i år, men han tar nu fler bokningar än vid den här tiden 2007.

"Det fanns en första oro över kreditkrisen, men människor är uttråkade av det och fortsätter bara med livet."

Det finns dock tecken på att allt inte är som det borde vara i den kryssande världen.

Carnival Cruise Lines drar sitt skepp från Medelhavet nästa år. Detta beror på att det främst är populärt bland amerikaner, och linjen fruktar att de inte kommer till Europa om flygpriserna fortsätter att stiga och euron förblir stark. Fartyget Carnival Freedom kommer istället att stanna i Karibien, de amerikanska kryssningslinjernas borrhål efter 9 september.

Och det finns många kryssningsfynd där ute om du tittar, vilket tyder på att bokningar är tröga, eller åtminstone att det fortfarande finns mycket kapacitet att fylla, oavsett vad linjerna säger.

Jag blev förvånad över att se ett erbjudande i slutet av förra veckan på Oceania Cruises - £ 999 per person för 12 nätter i Medelhavet i oktober, inklusive en flygning. Det är mindre än hälften av hela priset, även om priset var för en inre stuga - ytterligare £ 250 på samma kryssning skulle ha köpt dig en balkong. Och det här är för en premiumkryssningslinje som alltid säger till mig att den har väntelistor för sina väntelistor.

I den andra änden av kryssningsspektret säljer den avslappnade kryssningsraden Island sju nätter i Med från 429 £ per person, ned från 699 £, eller familjekryssningar (två vuxna och ett barn) från 1,697 800 £ ​​- vilket sparar nästan XNUMX £. Och detta betalar inte bara för kryssningen, utan också för flyg och transfer.

"Bokningarna går långsamt så kryssningsrederierna har sänkt priserna och kryssare som vet ett fynd köper, även med bränsletillägget", betvivlade en annan resebyrå för kryssning.

Hans bokningar går följaktligen mycket bra, men han undrar hur länge det kan pågå. Och det gör jag, särskilt eftersom så många fler fartyg byggs - 44 är på beställning fram till 2012, enligt PSA - vilket innebär att det behövs många fler passagerare för att fylla dem.

Enligt en seniorkryssningschef är svaret att locka fler människor som aldrig har kryssat. Visst, det är lite poäng i att kryssningsrederierna bara sänker priserna så att befintliga kryssare flyttar från en rad till en annan på jakt efter ett fynd.

Men 44 nya fartyg innebär att det behövs många nya kryssare, särskilt när uppställningen av fartyg innehåller flera som rymmer mer än 4,000 passagerare.

En ovetenskaplig undersökning om Swan Hellenic's Minerva, som jag reser den här veckan på, tyder på att vissa passagerare är oroade över kostnaden för att kryssa - och det här är de klassiska kryssare som linjerna är beroende av - efter att ha drabbats av Swans svängande bränsletillskott £ 14 per person per huvud (även om många protesterade mot det mer i princip än kostnad).

"De har dig över ett fat," stönade en. Hon hade bokat sin kryssning när tillägget tillkännagavs så hade inget annat val än att betala upp.

En annan kryssare påpekade att tillägget faktiskt inte var någonting jämfört med kostnaden för kryssningen, men bara invände att betala det. Kommer han att boka en ny kryssning då? Som så många andra i år var han obeslutsam.

telegraph.co.uk