Alitalia som minskar sin närvaro på marknaden i Milano ses av det tyska transportföretaget Lufthansa som en av de bästa möjligheterna att ytterligare vinna sina marknadsandelar i Europa.
"Milano är en strategisk marknad: befolkningen i området når över 10 miljoner och staden är en av de rikaste i Italien, eftersom det är landets finansiella och affärshuvudstad", förklarade Heike Birlenbach, chef för det nybildade Lufthansa Italia. . Lufthansa transporterar hittills cirka 5 miljoner passagerare per år från och till Italien, en av dess största marknader i Europa efter Tyskland.
Stora pengar från affärer ger Lombardiet-regionen - med Milano som huvudstad - ett kraftfullt verktyg för att påverka ekonomiska beslut. Med Italiens utmanade nationella transportföretag Alitalia som konsoliderade sina kärnverksamheter i Rom kändes milaneser alltmer frustrerade.
Enligt Birlenbach gav Alitalia sedan hela sitt stöd till Lufthansa för att flytta in på marknaden. "Det finns en enorm potential för punkt-till-punkt-destinationer från Milano, särskilt eftersom Milanese är mycket ovilliga att transitera idag via Rom eller Paris för att nå resten av världen," tillade hon.
Lufthansa-koncernens nya italienska dotterbolag Lufthansa Italia erbjuder direktflyg till åtta europeiska destinationer och tre inrikesstäder (Bari, Neapel och Rom) och erbjuder 180 frekvenser per vecka med cirka 35,000 319 platser på Airbus AXNUMX.
”Vi är mycket nöjda med de första resultaten. Eftersom vi fokuserar mycket på affärsresenärers behov med en pålitlig högkvalitativ produkt och en god punktlighet har vi redan kunnat uppnå en genomsnittlig sätesbelastningsfaktor på 60 procent, säger Heike Birlenbach.
En känslig punkt var hur man säljer ett "tyskt" flygbolag till en italiensk publik, som har ett rykte om sig att vara ganska kinkig, om inte nationalistisk. Birlenbach sa: "Vi fick mycket positiv feedback från våra passagerare i Milano. Vi är naturligtvis ett Lufthansa-dotterbolag, dock med italiensk stil. Vi har specifika uniformer designade av ett italienskt företag, lagt till en logotyp med italienska färger. Vi serverar också typiska italienska rätter eftersom vi inser att italienska passagerares smak är olika. Vi är till exempel det enda flygbolaget som serverar riktig espresso på kortdistansflyg.”
Hittills flyger Lufthansa Italia med tyskbaserad personal samt flygplan registrerade i Tyskland. Enligt Birlenbach är flygbolaget i färd med att få ett luftoperationscertifikat (AOC) att registrera sig i Milano. "Vi skulle då ha flygplan baserade i Milano och anställa cirka 200 anställda på Malpensa", sa hon.
Flytten stöds naturligtvis av den regionala regeringen i Lombardiet, som ser Lufthansa Italia som den inofficiella nya hemföretaget för regionen. Och Lombardiet har ambitioner att se vidare utveckling.
Regionen ber redan Lufthansa att öka frekvenser och rutter. För Heike Birlenbach kommer expansionen att ske beroende på utvecklingen i passagerartrafiken. "Vi är på mål", sa hon.
Lufthansa Italia har för närvarande nio flygplan - inklusive ett som drivs på en wet lease-basis av Bmi i Storbritannien-. Flottan kan innehålla 9 flygplan inom en snar framtid.
"Vi ser också till regionala partners för att betjäna mindre marknader när vi expereicne en kraftig ökning av transitpassagerare," tillade Birlenbach.
Transferpassagerare representerar 15 procent till 20 procent av den totala trafiken. Fler inrikesflyg kan snart läggas till södra Italien. På längre sikt kan Lufthansa Italia till och med flyga långväga. ”Vi har redan begärt av Lombardiet. De är för närvarande inga planer men detta är verkligen ett alternativ vi överväger, säger chefen för Lufthansa Italia.
