London 2012 kommer att ha en positiv inverkan på den framtida brittiska turismen, men regeringen behöver fortfarande göra mer för att hjälpa, sa delegaterna vid den senaste World Travel Market (WTM) Meridian Club Think Tank.
Äldre köpare från WTM Meridian Club involverade hotellsektorn - hotellägare, grossister, inkommande operatörer och resehanteringsföretag (TMC) - träffades i centrala London förra veckan. Evenemanget ägde rum enligt Chatham House-reglerna, vilket säkerställde att alla kommentarer inte är tillskrivna.
Många av de inkommande researrangörerna i rummet medgav att de "inte brydde sig" inklusive London i sina paket under spelen på grund av bristen på tillgängliga rum. Vissa operatörer ersatte London med Liverpool, Manchester och West Country medan Edinburgh också gynnades av fördrivna affärer.
En TMC som krävde rum i London under spelen lyckades genom att fokusera på hotellkedjor med erfarenhet av tilldelning av OS, så att när rum återlämnades till den öppna marknaden var TMC först i raden.
En kinesisk specialist sa att deras verksamhet inte kunde säkra rum före spelen, men några veckor innan evenemangsrummen blev tillgängliga som de inte kunde använda med så kort varsel.
Några personer noterade dock också att vissa hotell höll på med olympiska affärer och ignorerade långvariga relationer. En person sa att detta hade lämnat en sur smak och en annan pratade om att bryta förtroendebanden.
Ser vi framåt, trodde nästan alla gäster att London inte bara hade nytta av exponeringen av spelen utan också av den positiva publiciteten om hur effektivt kollektivtrafiken hade fungerat.
Ändå uttryckte många oro över kostnaden för att ta sig runt i London för besökare, särskilt de som kom från städer där kollektivtrafiken är betydligt billigare. Oro uttrycktes också för hotellkostnaderna i London jämfört med andra europeiska städer, både för fritids- och företagsgäster.
En skandinavisk broschyrbaserad verksamhet sa att de ville inkludera paket till London i sin 2014-broschyrprodukt för första gången på ett decennium som ett resultat av intresset för Storbritannien efter OS.
Men många ansåg att den brittiska regeringen inte gjorde tillräckligt för att hjälpa industrin. Hotellägare noterade särskilt att den brittiska industrin är föremål för 20% moms medan europeiska konkurrenter betalar ensiffriga priser.
Visum var också ett stort problem, särskilt Storbritanniens insisterande på att kinesiska besökare behöver ett separat visum för att besöka Storbritannien, medan ett Schengenvisum ger kinesiska besökare tillgång till alla Europas hotspots.
Storbritannien lockar endast 300,000 XNUMX besökare från Kina per år. Det är underförstått att Frankrike - som ingår i Schengen - lockar åtta gånger så många. Kinesiska besökare i Europa är också mycket höga spenders, påpekades det.
Åsikterna var dock delade om huruvida VisitBritain skulle fokusera sina resurser på växande nya marknader som Kina eller försöka få mer affärer från etablerade marknader som Frankrike eller USA.
Det noterades också att den brittiska regeringen har minskat VisitBritains budget.
Reed Travel Exhibitions Director World Travel Market Simon Press sa: ”Det var passande att den sista Meridian Club Think Tank 2012 skulle fokusera på OS. Det är bra för turismen i Storbritannien att en global publik bevittnade framgången och att det finns en positiv fart för turismen.
"Även om APD ofta är i fokus för branschklagomål, håller mervärdesskattesatserna på hotellbranschen och visumrestriktioner också tillbaka den brittiska inkommande industrin, avslöjar WTM Think Tank."
