London-företag tillrättavisar Hunt på olympisk "boom"

Små företag har svarat rasande på påståenden från kultursekreteraren Jeremy Hunt att OS var "en mycket bra period" för turismen.

Reseorganisationer och butiksägare runt London och många som arbetar med turism utanför huvudstaden beskrev spelperioden som en av de värsta och ifrågasatte hur lätt det skulle vara för många små företag att återhämta sig.

De blev ilska igår när Mr Hunt förnekade att handeln hade minskat och fortsatte att hävda att spelen hade varit bra för branschen. Herr Hunt sa till The Independent: ”Det var tystare under den första veckan av OS, men tog upp mycket under den andra veckan. West End-företag gjorde det bra - teaterbokningar ökade med 25 procent för ett år sedan enligt Andrew Lloyd Webber, restaurangbokningar ökade med 20 procent enligt Visa. ”

Men Neil Wootton, vd för sightseeingspecialisten Premium Tours, sa att verksamheten minskade med 42 procent från år till år: ”Det kommer att ta lång tid att reparera underskottet i sommar. Imponerande konsekvenser har känts av alla attraktioner, arenor, hotell och pubar vi använder - med vissa privatägda anläggningar som kallar oss i panikförsökta försök att driva upp affärer. Det största problemet är hur många mindre företag, som är beroende av de viktigaste försäljningsmånaderna juni, juli och augusti, kan överleva vintern. ”

JacTravel, en hotellgrossist, rapporterade att bokningarna i London minskade med mer än en tredjedel - i motsats till en 45-procentig ökning av försäljningen i viktiga kontinentala städer. En talesman sade: "Det var en tydlig förflyttning av turister som normalt skulle komma till London, även om brittiska inhemska turister började dyka upp efter att ett ord fick veta att London var öde och det fanns otroliga fynd att få."

En West End-konsthandlare med en hög andel utländska kunder, Rosslyn Glassman, sa: "Omsättningen har varit hälften så stor som de vanliga veckorna."

Han sa att officiella varningar för att undvika huvudstaden hade varit alltför stränga.

Kultursekreteraren avvisade kritiken. ”Det vi faktiskt hade förra veckan var rekordantal som rörde sig på röret - 4.61 miljoner människor vissa dagar. Vi fick alla till deras olympiska händelser i tid. Vi skulle inte ha kunnat göra det om vi inte hade varnat människor för att centrala London skulle vara upptagen och avskräcka några icke-väsentliga resor. ”

Siffror som publicerades av Heathrows ägare, BAA, avslöjade mycket färre ankomster än förväntat för OS. Företaget hade förutspått att den 26 juli, dagen före öppningsceremonin, skulle bli den mest trafikerade dagen i dess historia för ankomster, med rekordet 138,000 36 passagerare som slog ner. Prognosen var 102,000 procent högre än det faktiska antalet resenärer. Med bara XNUMX XNUMX ankomster blev dagen lugnare än en genomsnittlig sommartorsdag på Europas mest trafikerade flygplats.

En taleskvinna för BAA sa: ”Vi antog att antalet passagerare skulle ligga i den övre änden av uppskattningarna. Vi tror att detta var den ansvarsfulla och försiktiga saken att göra, och det innebar att vi kunde vara säkra på att våra planer skulle vara robusta. ”

Bristen på inkommande besökare drabbade affärer någon annanstans i Storbritannien. Nick Brooks-Sykes från Bath Tourism Plus beskrev OS-perioden som ”ganska svårt” för staden, med en nedgång på upp till en femtedel av besökarna.

Andrew Johnson, chef för Camera Obscura på Royal Mile i Edinburgh, sa: ”Våra besökare har minskat med 10 procent under de senaste två veckorna. Det är faktiskt ganska bra jämfört med de andra attraktionerna jag har pratat med. ”

Neil Wootton från Premium Tours sa att regeringen hade ökat förväntningarna på besökarnas antal, vilket i sin tur hade lett till orealistiska hotellpriser: ”Det fanns inget behov av att normal fritidsturism skulle avvisas. Myndigheterna hade ett ansvar att konsultera, ge råd och till och med fastställa riktlinjer för hur hotellhotell strukturerade sin prissättning under spelen. ”

Verkställande direktören för Visit Britain, Sandie Dawe, sade: ”Vi visste alltid att det under OS-året skulle vara en ganska utmaning att hålla fast vid vår vanliga turistmarknad. Hittills i år klarar vi oss ganska bra, vi är två procent högre under de första sex månaderna. Naturligtvis handlar det inte om den olympiska perioden, men på längre sikt tycker vi att det har fantastiska utsikter. Världen ser nu Storbritannien som en plats som kan festa och släppa håret. ”

I ett tal på Tate Modern på South Bank presenterade Hunt en plan på 10 miljoner pund för att öka den inkommande turismen med en tredjedel till 40 miljoner år 2020. Han sa: ”Vi har varit i centrum för global uppmärksamhet på ett sätt som har aldrig hänt tidigare under våra livstider och kan aldrig hända igen. Låt oss göra det till människor som faktiskt vill komma och besöka oss. ”

Fallstudie: 'Regeringen sa till dem att hålla sig borta. Dom gjorde'

Tim Bryars är en återförsäljare av antika kartor i West End och är starkt beroende av Londons turisthandel

”Att vara värd för OS var ett privilegium. Detta bör dock uteslutas från organisationen av spelen och den asinina insisteringen från Hunt och andra (inklusive Boris Johnson, som borde veta bättre) att spelen var bra för affärer, ett mantra de har höll fast vid före, under och efter evenemanget ”.

”Jag har aldrig sett West End så tyst. Det kan jag leva med, men jag motsätter mig att jag får veta att om mina insatser har sjunkit är det på något sätt mitt fel. Hur kunde man ha marknadsfört på spelets styrka när allt omnämnande av "O" -ordet var förbjudet? Och hur skulle någon kunna ha gissat att regeringens egen marknadsföringsstrategi för centrala London skulle gå ut på att hålla sig borta? ”