Libertys krona, stängd sedan 9/11, öppnar 4 juli

NEW YORK - Frihetsgudinnans krona, med sin spännande utsikt över New Yorks skyskrapor, broar och hamn, öppnar igen på självständighetsdagen för första gången sedan terrorister planerade World Trade Center mittemot hamnen.

Säkerhetsfrågor har tagits upp och 50,000 10 människor, 265 i taget, kommer att besöka den XNUMX fot höga kronan under de kommande två åren innan den stängs igen för renovering, sade inrikesminister Ken Salazar på fredagen.

”Den 4 juli ger vi Amerika en speciell gåva”, sa Salazar på en presskonferens på närliggande Ellis Island. "För första gången på nästan åtta år kommer vi återigen att kunna få en av de mest fantastiska upplevelserna i världen."

Inrikesdepartementets tjänstemän sa att de ännu inte hade bestämt hur de ska välja vem som ska klättra till toppen. Taleskvinnan Kendra Barkoff sa att ett lotteri är en möjlighet. Salazar "vill att biljetterna ska distribueras inte baserat på dina förbindelser utan på ett rättvist och rättvist sätt", sa hon.

Statyn stängdes för allmänheten på grund av säkerhetsproblem efter attackerna den 11 september 2001. Basen, piedestalen och utomhusobservationsdäcket öppnades igen 2004 men kronan förblev obegränsad.

Turister kan nu klättra till toppen av statyens piedestal och ett lägre observationsområde. Från och med 4 juli kommer de att kunna montera de 168 trappstegen som leder till kronan och dess 25 fönster.

Några av fönstren erbjuder utsikt över Manhattans skyline, som inte längre skiljer sig åt från 110-våningens tvillingtorn i World Trade Center.

Park Service hade tidigare sagt att de smala, spiralformade spiraltrapporna inte säkert kunde evakueras i en nödsituation och inte överensstämde med brand- och byggregler. Turister drabbades ofta av värmeutmattning, andfåddhet, panikattacker, klaustrofobi och höjdskräck.

Rep. Anthony Weiner, D-NY, som i flera år har drivit på för att kronan ska öppnas igen, kallade en gång beslutet att stänga av det "en partiell seger för terroristerna." På fredagen sa han att han skickade ett brev till Barack Obama, där han uppmanade presidenten att vara den första som turnerade den återöppnade kronan den 4 juli.

En talesman för National Park Service sa förra året att statyens formgivare, Frederic Auguste Bartholdi, aldrig tänkt att besökare skulle stiga upp till kronan.

Salazar sa att beslutet att öppna det igen var baserat på en National Park Service -analys som inkluderade rekommendationer om att minska risken för besökare. Endast 30 besökare i timmen får besöka kronan, och de kommer att fostras i grupper om 10, guidade av en parkvaktare. Ledstänger på trappan kommer också att höjas.

"Vi kan inte eliminera all risk att klättra till kronan, men vi vidtar åtgärder för att göra det säkrare", sa Salazar.

Den majestätiska kopparstatyn, 305 fot hög till spetsen av den upphöjda facklan, var designad för att markera 1876 -årsdagen av självständighetsförklaringen. Det vetter mot ingången till hamnen och välkomnar de "hopkräppade massorna som längtar efter att andas fri", med Emma Lazarus ord inristade på en bronsplatta inuti statyn.

Facklan har stängts sedan den skadades av en sabotörs bomb 1916.

Idag screenas besökare innan de går ombord på färjor och igen innan de kan besöka museet i basen eller klättra till toppen av piedestalen.

Nyheten om återupptagningen gladde turister som besökte Liberty Island på fredagen.

"Jag skulle gå upp om en sekund", sa Bonita Voisine från Neapel, Fla., Och pekade på kameran som hon skulle använda för att fånga panorama. "Det betyder att vi är säkrare."

Susan Horton, från Greensboro, NC, höll med och sa: "Det faktum att de öppnar kronan måste innebära att de är säkra på säkerheten och det är bra - och utsikten blir spektakulär."

Philip Bartush, från Sydney, Australien, som hade gått så högt som han fick på fredagen och tittat upp i kronan, sa att det skulle vara "en utmaning" att gå upp dit, men "utsikten blir fantastisk."

Kronan kommer att stängas igen efter två år för arbete med en permanent säkerhetsrenovering, sade avdelningen. Barkoff sa att andra delar av statyn också kan vara stängda för det arbetet, men museet i basen kommer att förbli öppet.

När projektet är klart borde cirka 100,000 XNUMX besökare om året kunna komma till kronan, sa tjänstemän.

På fredagen meddelade Salazar också att 25 miljoner dollar i stimulansmedel kommer att användas för förbättringar på Ellis Island, det historiska invandringscentret i New York Harbour. Arbetet kommer att omfatta att stabilisera 1908 Bagage and Dormitory Building, som inrymde invandrare som väntar på bearbetning, och reparera 2,000 XNUMX fot av öns sönderfallande havsmur.

Hektar på ön är fortfarande begränsade för allmänheten, inklusive ett förfallet sjukhus, ett likhus och infektionssjukdomsavdelningar där sjuka immigranter antingen botades eller dog innan de kunde börja ett nytt liv i Amerika.

Inrikesdepartementet sa att 40 procent av amerikanska medborgare kan spåra en familjeförbindelse till Ellis Island.