Resursfattiga Jordan hoppas kunna förvandla amerikanernas olycka till sin förmögenhet.
Det i stort sett ökenriket - som redan är etablerat i Mellanöstern som en toppdestination inom hälso- och sjukvården - ökar ansträngningarna för att utnyttja den medicinska turismmarknaden på flera miljarder dollar med en kampanj för att locka amerikanska medborgare trötta på höga hälsokostnader.
”Kom hit, gör din operation. Efteråt har du en semester, besöker Petra, simmar i Döda havet, säger Dr. Fawzi al-Hammouri, chef för Jordans privata sjukhusförening, och listar landets mest populära turistmål. Sjukhusen erbjuder paketerbjudanden, inklusive flygresor.
"Allt detta, inklusive, är mindre än 25 procent av vad du måste betala i USA," sa han.
Pushen - som inkluderar en webbkampanj och ett besök av en grupp amerikanska sjukvårdsspecialister och försäkringsbolag från och med tisdagen - är en viktig del av landets strategi för att utveckla nya tjänster och industrier. Till skillnad från många av sina grannar saknar Jordanien oljeförmögenhet och förlitar sig på turism, arbetstagaröverföringar, utländska investeringar och bistånd för sina intäkter.
Jordanska tjänstemän hoppas att den medicinska turistindustrin kommer att ge lite välbehövliga kontanter.
Med hälsokostnaderna som stiger 8 procent varje år i USA, säger experter att medicinsk turism har dragit fler amerikaner som letar efter allt från hjärtvård till plastikkirurgi. Européer och kanadensare reser också utomlands för vård, trötta på de årslånga väntelistorna under deras omfattande nationella sjukvårdssystem.
Omkring 600,000 25 amerikaner - ungefär 4 procent av medicinska turister - kommer att resa utomlands för kirurgi i år, enligt Paul Keckley, verkställande direktör för Deloitte Center for Health Solutions i Washington, DC Det är en bransch som kommer att tjäna cirka 2009 miljarder dollar under XNUMX projiceras. Andra experter uppskattar att det kan ge tio gånger den nivån i år.
Mer än en semester med förmåner för patienter, sådana resor erbjuder försäkringsgivare en chans att sänka kostnaderna, och många hoppar ombord.
Blue Cross och Blue Shield i South Carolina tecknade till exempel allianser förra året med ett tiotal sjukhus världen över för att vidga täckningsalternativen för sina försäkringstagare.
Jonathan Edelheit, från Miami-baserade Medical Tourism Association, sa att amerikanska försäkringsbolag kan avstå från egenavgifter och kopior, erbjuda att täcka resekostnader för patienten och familjemedlemmar, till och med slänga in ett kontantincitament och ändå spara tiotusentals dollar .
Jordanien hämtar redan araber från hela Mellanöstern, lika mycket för sin medicinska vård som sitt tempererade klimat.
Världsbanken rankade Jordanien som nummer ett i regionen som en medicinsk turistdestination, följt noga av Dubai och Abu Dhabi i Förenade Arabemiraten och Israel. Det sade att riket rankade femte i världen när det gäller medicinska turistmål.
Landets intäkter inom medicinsk turism 2007 översteg 1 miljard dollar, medan mer än 250,000 84 patienter från XNUMX länder behandlades här förra året, enligt en ny studie från Private Hospitals Association. Majoriteten var medicinska turister; andra var semesterfirare som var sjuka eller skadade under sin vistelse.
Men det kan möta en tuff kamp mot mer etablerade utländska platser som Indien, Costa Rica och Thailand som dominerar sektorn. Keckley sa att Karibiska öarna fortfarande är den största dragningen för amerikanska medicinska turister på grund av deras närhet.
Men till förmån är Jordans engelsktalande läkare, som är utbildade eller anslutna till amerikanska toppinstitutioner som Mayo Clinic, Cleveland Clinic och Johns-Hopkins.
Detta "kommer att resonera mycket bra med den amerikanska marknaden", säger Alex Piper, president för Troy, Michigan-baserade One World Global Healthcare Solutions, ett konsultföretag för medicinsk turism.
Piper sa att hans nätverk med mer än 140 miljoner amerikanska och kanadensiska arbetsgivare och stora försäkringsbolag snart kommer att kopplas till jordanska sjukhus.
Medical Tourism Association tar med sig amerikanska sjukvårdsspecialister och försäkringsleverantörer till Amman denna vecka för att visa upp stadens sex internationellt ackrediterade sjukhus. I gruppen ingår Irvine, Kalifornienbaserade försäkringsbolaget Best Life och Texas Benefit, med huvudkontor i San Antonio.
Marknadsföringskampanjen presenteras också på webben, i branschpublikationer och på konferenser, inklusive en planerad internationell medicinsk turismkongress nästa år.
För många amerikaner är löftet om billigare sjukvård utan att kompromissa med standarder en stor dragning, särskilt i en tid då hälsovårdskostnaderna stiger och den globala sammanbrottet tvingar många att strama upp sina väskor.
Medan patienter som behandlas här, liksom i andra länder, sannolikt skulle ha lite resurs i amerikanska eller lokala domstolar för misslyckade förfaranden, är sex av Jordans sjukhus ackrediterade av Health Care Accreditation Council i Amman och Joint Commission International, en amerikansk ideell organisation som ackrediterar sjukhus i USA och utomlands och hjälper till att säkerställa att internationella standarder uppfylls och följs.
Fran Boyle, en oberoende mäklare i Washington, DC, har besökt Jordan flera gånger - främst för semester. Men sa att hennes nästa resa kan inkludera utbyte av ett halvt dussin tandkronor. Förfarandet skulle kosta totalt $ 1,000 i Jordanien jämfört med sju gånger så mycket som hemma.
"Även med priset på en resa skulle det vara värt det", sa Boyle.
