Dagarna är kortare, nätterna är mörkare och det finns ett nyp i luften - det finns ingen bättre tid att njuta av bourbonens värme och komplexa smak. Och det finns ingen bättre plats att prova den än Kentucky, som producerar mer än 95% av världens utbud.
Du kan få en verklig smak för historien och produktionen av Amerikas enda inhemska anda längs Kentucky Bourbon Trail, en tillhörighet och turné som Kentucky Distillers 'Association bildade 1999. Leden består av åtta destillerier, fyra grupperade runt Bardstown, Ky., Och fyra i centrala Kentucky.
Bourbon är ”kopplat till Kentucky och hjälpte Kentucky identitet över hela världen”, säger Jeanine Scott, som skriver en bok om Bourbon Trail och arbetar med Kentucky Historical Society. Leden "lockar människor från hela världen."
”Det är fantastiskt hur mycket whiskyturism det finns”, säger Frank Coleman, senior vice president för Destilled Spirits Council i USA. Det startade en American Whisky Trail som tar in några av destillerierna på Bourbon Trail. För oinitierade måste bourbon göras med minst 51% majs som har lagrats i minst två år i nya kolade ekfat.
Det var ”mycket vanligt att använda grödor för att framställa sprit”, säger Scott. "I Kentucky var det majs."
Förutom majs renar berggrunden av kalksten som finns i centrala Kentucky och centrala Tennessee vattnet, vilket gör det perfekt för destillering, säger Coleman.
"De största bourbons som någonsin har tillverkats tillverkas idag", säger han.
Bourbon nära Bardstown, Ky.
Maker's Mark, i Loretto, Ky., Ligger 16 km utanför Bardstown på en kurvig tvåfältig väg som är dubbelgul linje hela vägen. Du vet att du har kommit när du ser byggnader målade i en distinkt mörkbrun med röda fönsterluckor skurna för att forma tillverkarens flaska. Maker's producerar bara en produkt, och på en timmes rundtur ser du alla aspekter av dess produktion, från den bubblande mosen i cypressfermentorn till tappningslinjen, där varje flaska handdoppas i det signaturröda vaxet. I slutet av turnén kan du smaka på Maker och prova att doppa en souvenirflaska ($ 16) - det är svårare än det ser ut!
Framgången med Kaliforniens vinland inspirerade Bourbon Trail. Heaven Hill Bourbon Heritage Centre öppnade 2004 och innehåller precis utanför Bardstown ett museum för bourbonframställning. Där ser du en film om Elijah Craig, en baptistpredikant som sägs ha varit den första som lagrade bourbon i förkolnad ek för att han var för sparsam för att kasta ut brända fat; och lär dig att "whisky" kommer från ett gaeliskt ord som betyder "livets vatten."
Om du bara har provat en Kentucky-bourbon är chansen stor att det var Jim Beam, den bästsäljande bourbon i världen. På Jim Beam Outpost i Clermont, Ky., Ser du en 12-minutersfilm om Beam-familjen, som har tillverkat whisky i sju generationer, och sedan ta en självstyrd rundtur på tomten.
Historiska Tom Moore, det enda fullt fungerande destilleriet i Bardstown, lades till i Kentucky Bourbon Trail i oktober. Det finns inga provningar på Tom Moore, men du kan boka en gratis turné bakom kulisserna. Denna två-timmars turné är en uttömmande introduktion till bourbonproduktion.
Sippin 'i centrala Kentucky
Buffalo Trace, vid Kentucky River i huvudstaden Frankfort, är det äldsta destilleriet som körs kontinuerligt i USA. Under förbudet var det en av fyra som fick fortsätta att göra whisky för ”medicinska ändamål”. Du lär dig på en timmes turné att många människor utvecklade en ihållande hosta på den tiden.
Hästgårdar med utarbetade lador, stenmurar och svartmålade trästaket sträcker sig på båda sidor om vägen på väg till Woodford Reserve. Och destilleriet med murgröna byggnader är själva pastoral. På turnén i det minsta destilleriet i Amerika (bara 20 eller heltidsanställda) kommer du att se de tre koppar-potten, de enda som används i bourbon-tillverkning i USA. Därefter kan du njuta av en smak av Woodford Reserve, den officiella bourbon i Kentucky Derby.
Lawrenceburg, Ky., Är hem för två destillerier som är så distinkta som bourbonsna de producerar. Four Roses är det mest oväntade destilleriet på spåret: ett komplex av spanska byggnader i missionsstil längs en typisk Kentucky-väg. Det var dock alltid ett destilleri; ägaren hyrde en arkitekt i Kalifornien och gav honom mycket utrymme. Torkan har begränsat produktionen vid Four Roses och turer är begränsade, men det är värt ett stopp bara för att se platsen och besöka presentbutiken.
Vilda Turkiet sitter högt uppe på en kulle med utsikt över Kentucky River; förare som korsar bron till Anderson County hälsas av en skylt som säger "Bourbon Lovers, Welcome to Paradise." Begränsade turer erbjuds här, men inga prover.
