TOPEKA - En långsamt storm som sprider snö, sludd och regn över landets midsektion glaserade vägar och störda flygningar torsdag, vilket gör sista minuten semesterresor förrädiska men lovar en vit jul för vissa.

National Weather Service utfärdade snöstormvarningar för delar av Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Wisconsin, Minnesota och Texas. Det varnade för att resor skulle vara extremt farliga i dessa områden under helgen och att förare borde packa en vinteröverlevnadskit med ficklampa och vatten i nödfall.

Hala vägar anklagades för minst 12 dödsfall sedan tisdag och tjänstemän varnade för att de bara skulle bli värre, särskilt efter mörker.

Vinterstormvarningar var i kraft över Slätterna och Mellanvästern, med en eller två fot snö möjligt i vissa områden idag. På torsdag eftermiddag hade delar av sydöstra Minnesota redan fått 8 tum.

Oklahoma Highway Patrol stängde östgående Interstate 40 i El Reno på grund av många olyckor, men besättningen arbetade 12 timmars skift för att hålla andra stora motorvägar rensade. Texas Gov. Rick Perry aktiverade militär personal och utryckningsfordon för att hjälpa bilister. Och i North Dakota sade regering John Hoeven att ytterligare statliga trupper och National Guard i beredskap.

Scott Blair, en meteorolog från National Weather Service i Topeka, sa att vinden blev en allvarlig fråga, med vindhastigheter på upp till 25 km / h och vindbyar som nådde 40 km / h.

"Vinden är en mördare, särskilt när du är tom", sa lastbilsledaren Jim Reed under ett stopp i Omaha, Neb., När han åkte till Lincoln för att hämta en massa nötkött innan han började sin långhelg.

"Allt som är boxat, som en kylskåpsläp som jag har ... blir som ett jätte segel i vinden", sa han.

Vinterstormen ledde Kansas-regering Mark Parkinson till att stänga statliga kontor i Topeka-området tidigt på julafton.

Parkinson berättade för statsarbetare i området att de kunde lämna dagen klockan 3

Talskvinnan Beth Martino säger att Parkinson agerade för att hålla anställda säkra.

I östra Kansas reste Tony Glaum med sin fru och dotter till sina föräldrars hem norr om Manhattan. Han sa att de funderade på att övernatta snarare än att göra sin vanliga julaftonresa hemma.

Glaum, 43, från Leavenworth sa att han och hans dotter märkte en bitande kyla i luften.

”Du kan verkligen känna luften. Det känns som att det rörs upp på ett konstigt sätt, sade han. "Det känns bara fel."

Ändå sa han, han ser fram emot en vit jul: "Jag tror att snö skulle vara ganska trevligt."

Nästan 100 schemalagda flyg från Minneapolis-St. Pauls internationella flygplats avbröts torsdag och dussintals fler försenades. Will Rogers World Airport i Oklahoma City stängde av en av sina tre landningsbanor och avbokade nästan 30 flygningar. Förseningar på två timmar rapporterades på Houstons flygplats.

Många resenärer tog störningarna i steg.

David Teater, 58, och Aaron Mayfield, 29, båda i Minneapolis, flög till Los Angeles på väg till Australien för en dyksemester. De hade gett sig en extra dag för resor och förväntade sig att de skulle bli försenade någonstans på vägen och anlände till Minneapolis flygplats med läsmaterial och extra snacks.

"Jag tycker att banan ska rensas", förutspådde Teater.

Nick Shogren, 56, och hans 17-åriga dotter, Sophie, från Park Rapids, Minn., Flög till Cancun, Mexiko, för en 10-dagars semester i Isla Mujeres. De körde till Minneapolis på onsdagen, deras vanliga tre timmars bilresa tog en extra timme på grund av snöstormen och bodde på ett hotell.

Shogren sa att de såg fram emot att göra annat än att koppla av "om vi bara kan komma härifrån."

Efter att ha lämnat av sig sin yngste son på flygplatsen, gick Theresa och Frank Gustafson från Chaska, Minn., Till Mall of America i Bloomington, där shopparna var knappa.

”Nu när vi är klara med att få människor överallt, njuter vi av morgonen”, säger Theresa Gustafson, 45, som köpte julklappar i sista minuten.

Gustafsons planerade att åka hem efteråt och stanna i. De hoppades att vägarna skulle vara tillräckligt tydliga på julen för att deras äldsta dotter skulle kunna åka från en närliggande stad.

Stormen började i sydväst - där snöstormliknande förhållanden stängde av vägar och orsakade en pileup med 20 fordon i Arizona på tisdag - och spred sig öster och norr, vilket orsakade väderråd från Rocky Mountains till Lake Michigan.

Smala, isiga vägar anklagades för olyckor som dödade sex personer i Nebraska, fyra i Kansas, en i Minnesota och en nära Albuquerque, NM En dammstorm söder om Phoenix utlöste en serie kollisioner som dödade minst tre personer på tisdag.

Samma system förde kraftigt regn och kraftiga åskväder till delar av Gulf Coast och längre inåt landet. Tjänstemän i Arkansas stängde en del av Interstate 30 söder om Little Rock på torsdag på grund av översvämningar efter två dagar med kraftigt regn. Höga vindar störtade ett träd i ett hem i Louisiana och dödade en man, sade myndigheterna.

Kraftiga vindar och is orsakade strömavbrott i Nebraska, Illinois och Iowa.

Stormen tvingade ned stängningen av Mount Rushmore National Memorial i South Dakota och fick regeringen Mike Rounds att avbryta resplanerna och stanna i Pierre till jul. Rundar förklarade undantagstillstånd tisdag innan stormen ens slog till.

På torsdag varnade guvernören människorna för att inte luras av lugnet i stormen och lovade "det kommer hit."

Associated Press-författare Martiga Lohn i Minneapolis, Jean Ortiz och Josh Funk i Omaha, Neb., Michael J. Crumb i Des Moines, Iowa, James MacPherson i Bismarck, ND, Tim Talley i Oklahoma City och Caryn Rousseau och Michael Tarm i Chicago bidragit till denna rapport.