Kampanjkoder kan vara nyckeln till de lägsta flygpriserna

Trenden bland vissa transportföretag under de senaste månaderna har varit att driva fler konsumenter till sina egna märkesplatser, och det vapen som valts i detta krig för varumärkeslojalitet har varit marknadsföringskoder eller rabattkoder, ofta kallade kampanjkoder. De kräver att du sätter in en kort sekvens av bokstäver och / eller siffror när du bokar, och i många fall är de nycklarna som kan låsa upp de absolut lägsta priserna.

Hur får du tillgång? Det finns tre huvudtyper av kampanjpriser:

• Tillgängligt online för alla att använda och marknadsföras på webbplatsen och / eller genom mass-e-postkampanjer

• Individuellt genererade erbjudanden specifikt riktade till registrerade kunder via e-post

• Exklusiva kampanjer som endast annonseras via widgetenheter, som Southwests DING! och Amerikanskt DealFinder

Senaste erbjudanden har inkluderat JetBlues 10% -off-specialerbjudanden och Southwests 50% rabattkodförsäljning. Det stämmer ... hälften av. I andra fall betyder kampanjpriser en specifik minskning som kan variera från $ 15 till $ 30 mindre per biljett, ingen liten summa för en familj på fyra. Och i vissa fall kommer flygbolagen att låta dig vidarebefordra din personliga kod till en släkting eller vän.

Svårt att hitta

När det gäller att förverkliga besparingarna på kampanjpriser finns det en riktig fångst: att hitta dem. De visas vanligtvis inte på den resesökwebbplats du har bokmärkt. Ett ställe de kommer att visas är dock på Airfarewatchdog, en resesökningswebbplats grundad av veteranreserjournalisten George Hobica.

"Vi ser fler och fler av dessa kampanjpriser", säger Hobica. ”För två år sedan gjorde knappast några flygbolag utom Alaska detta. I synnerhet har Southwest varit väldigt aktivt på senare tid. De har alltid varit mycket aggressiva när det gäller att köra människor till sin egen webbplats. ”

Fullständig information här: Jag har känt George i många år och jag har tidigare skrivit om hans webbplats, både på den här webbplatsen och någon annanstans. Han har samlat en heltidsanställd personal av "flygbiljettanalytiker" som gör det på gammaldags sätt - med tangentbord och fingrar. Det låter kanske avgjort lågteknologiskt för 2009, men faktum är att "skrapning" -tekniken som används av stora resesökmotorer helt enkelt inte kan göra allt. För det första gör vissa flygbolag - som Southwest - inte sina priser tillgängliga för bokning via webbplatser från tredje part. Plus, kampanjkodpriser är uttryckligen utformade för att INTE hitta på externa webbplatser. Hela idén är att flygbolaget lockar dig till sin egen varumärkeswebbplats, där du slår in några siffror och / eller bokstäver för att hitta en affär du inte hittar någon annanstans.

Att ta bort kampanjpriser kan ta lite extra arbete, eller det kan innebära att du registrerar dig för varningssystem och ser på att din inkorg fylls. Det blir dock alltmer uppenbart att det är mer riskabelt än någonsin att boka flygbiljett utan att först kontrollera flygbolagets egen märkesplats.

Widgets, DING och nedladdningsbara filer

Bland de största inhemska flygbolagen har de flesta av de tekniska innovationerna inom marknadsföringsfältet kommit från de två Dallas-baserade flygbolagen. Både Southwest och American har utvecklat tekniska prylar som är utformade för att varna dig om specialerbjudanden.

Southwest erbjuder faktiskt två separata flygaviseringssystem:

• Klicka på 'n Spara e-post för specialerbjudanden. Den här produkten levererar "super specialerbjudanden" direkt till din inkorg och ger endast webbrabatter från Southwest samt reserbjudanden från hotell-, kryssnings- och biluthyrningspartners.

• DING! Skrivbordsapplikation. Detta verktyg kan laddas ner gratis på skrivbordet och varnar dig - DING! - när "djupt rabatterade priser" blir tillgängliga för de destinationer du har anpassat (upp till 10 flygplatser). Dessa priser är exklusiva.

Mer information om båda systemen finns på southwest.com.

Två år efter införandet av DING! 2005 rapporterade Southwest att två miljoner kunder hade laddat ner widgeten, som producerade mer än 150 miljoner dollar i försäljning. Men inte alla kan delta, för närvarande DING! körs endast på utvalda versioner av Windows och Mac OS och är inte tillgängligt på Linux-system. Och nackdelen med nedladdningsbara filer är att vissa användare rapporterar att widgets minskar hastigheten på sina operativsystem.

När det gäller American är dess DealFinder-produkt ett nedladdningsbart skrivbordsverktyg som gör att flygbolaget kan skicka sina RSS-flöden till dig med biljettförsäljning och specialerbjudanden. Du kan i förväg välja dina specifika preferenser, till exempel destinationer, resedatum och hur mycket du är villig att spendera, och DealFinder fortsätter att söka och meddelar dig om något blir tillgängligt.

Men en medarbetare som registrerade sig för DealFinder när den lanserades 2007 rapporterar att hon inte har fått några prisuppdateringar nyligen. Jag frågade amerikaner om detta, och taleskvinnan Marcy Letourneau svarade: ”Eftersom priserna är, som ni vet, riktade, är det möjligt att även om ni kanske ser färre priser, så får någon annan (som har andra preferenser, andra riktade priser än du ) kan se lika många eller fler. Det beror verkligen på marknader, rutter, var du bor, etc. ”

DealFinder är endast tillgängligt för Windows-användare. American säger att det arbetar hårt för att Mac-användare ska få tillgång till verktyget "så snart som möjligt", men flygbolaget kan inte fastställa ett visst datum just nu.

Förresten, om du undrar varför vissa flygbolag inte bara gör sig av med gizmos och e-postmeddelanden och sänder sina kampanjpriser till världen, har det sannolikt mycket att göra med att identifiera kundpreferenser och underhålla företagsdatabaser. Som Hobica påpekar, "Kampanjkoder testar effekten av deras marknadsföringsinsatser."

Trafikmönster

För flygbolagen handlar det om att driva onlinetrafik tillbaka till sina egna webbplatser. Tidigare gjorde de ofta detta genom att erbjuda bonusfrekvent flygare körsträcka, men nu görs det vanligtvis med lägre priser. Tänk på följande fynd av märkesvaror som hittats på webben under de senaste veckorna:

• Alaskas vinteravyttringsförsäljning innehöll envägspriser online från Seattle för $ 59 till San Francisco, $ 69 till Los Angeles och $ 109 till Palm Springs.

• Under semestern erbjöd Air Canada 15% rabatt på priser i alla klasser för flyg inom Kanada, liksom till USA och internationella destinationer och solresmål.

Du kommer att se stora flygbolag som ibland erbjuder reklampriser. Men listan över flygbolag med kampanjkoder domineras av inhemska lågprisbolag, som AirTran, Allegiant, JetBlue, Spirit, USA3000 och Jungfru Amerika. Dessutom har lågprisflygbolag från andra länder, såsom Kanadas WestJet, använt sådana marknadsföringsverktyg. Det här är inte förvånande, eftersom ett av sätten att låga lågprisflygbolag förblir billiga är att minska distributionskostnaderna. Och det innebär att inte betala provision till både online och offline resebyråer, inte betala avgifter till bokningssidor från tredje part och försöka minska kostnaderna för att underhålla bokningscentra.

Slutsatsen är att det absolut billigaste sättet för ett visst flygbolag att sälja en plats är via sin egen webbplats, och det är precis vad vissa flygbolag fokuserar på nu. Ta till exempel Frontier Airlines. Det erbjuder regelbundet online-erbjudanden samt e-postvarningar på sin webbplats. United erbjuder också e-priser, med e-postmeddelanden om rabatterade sista-minuten resor som publiceras varje tisdag kl 12:01

Dessutom erbjuder Air Canada e-postavtal med webSaver på sin amerikanska webbplats. Den kanadensiska flaggbäraren publicerar också en rad olika priser endast på webben. förra veckan inkluderade webSaver Daily Deals “heta erbjudanden” tur och retur-priser på $ 198 från Seattle till Edmonton och $ 210 från New York till Calgary. Andra specialerbjudanden inkluderade 166 $ tur och retur från Philadelphia till tre olika destinationer: Montreal, Ottawa eller Toronto.

Sedan finns det flygbolag - både inhemska och utländska - som helt enkelt erbjuder exklusiva priser på sina egna märkesplatser, utan några koder eller widgets eller hemliga handslag. Under de senaste månaderna har Aer Lingus, Air China och Singapore Airlines alla erbjudit sådana webbaserade erbjudanden. "De är inte kampanjkoder", förklarar Hobica. "Men det är samma marknadsföringsstrategi, att driva människor till sina egna webbplatser."

Kan utrotning av dessa fynd förlänga din online-shoppingprocess lite? Ja. Och i vissa fall kan det finnas en varning, som att använda ett specifikt betalkort för att boka. Men besparingarna kan göra det värt besväret.

Det som ligger framför oss?

När det gäller konsumenter är det fortfarande mycket meningsfullt att jämföra och jämföra flygpriser på resesökwebbplatser och resebyråsajter. Men skälen mot att boka via webbplatser från tredje part fortsätter att ackumuleras. Förutom pris kan webbplatser med flygmärken också erbjuda dessa fördelar:

• tar inte ut bokningsavgifter i de flesta fall

• tillhandahålla ytterligare flygfrekvenser på en viss rutt

• tillhandahålla ytterligare platser på en viss flygning

• tillhandahålla bättre resvägar, inklusive fler direktflyg

Så vad betyder sådana trender för stora resebyråsajter som Expedia, Orbitz och Travelocity? "Jag skulle hotas om jag vore dem", säger Hobica. "Titta, flygbolagen klipper ut brick-and-mortar-byråerna [genom uppskärning av uppdrag] och nu ser det ut som om de gör det mot resebyråerna online." Han sammanfattar det så här: "Om trenden fortsätter kommer tillväxten på OTA [online-resebyrå] -marknaden att fortsätta att minska."

Å andra sidan är flygdistributionsdynamiken och ekonomin annorlunda den här gången, och många flygbolag upprätthåller omfattande marknadsförings- och försäljningsavtal med resebyråsajter, så skriv inte de tre stora av Expedia, Orbitz och Travelocity ännu. Men webbplatser från tredje part måste hitta nya och tvingande skäl för konsumenter att fortsätta boka via dem, inte bara handla på dem.