Japan världsmästare i illegal handel med elfenben

Nationernas möte nästa vecka i Lyon för CITES kommer att inse hur allvarligt Japan släpar efter när det gäller att ta itu med sin inhemska elfenbensmarknad.

Omfattningen av Japans elfenbensmarknad är enorm, med ett lager på 244 ton, inklusive 178 ton av de registrerade hela betar och 66 ton av de skurna bitar som rapporterats av de registrerade återförsäljarna, står för 89 % av hela elfenbenslagren i Asien (275.3) ton) och 31 % av världens lager (796 ton), som deklarerats till CITES.

Det första personliga mötet sedan 2019 i FN:s konvention om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES) öppnar måndag 7 mars i Lyon, Frankrike. 

CITES (konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter) är ett internationellt avtal mellan regeringar. Dess syfte är att säkerställa att internationell handel med exemplar av vilda djur och växter inte hotar artens överlevnad.

Den laddade dagordning för 74^thStändiga kommittén innehåller 89 punkter relaterade till skyddet av mer än 30 arter och taxa av växter och djur. 

Mest framträdande bland dem är som vanligt Afrikas elefanter, inklusive frågor om handel med levande elefanter, hantering av elfenbenslager och stängning av inhemska elfenbensmarknader. 

En rekommendation att stänga inhemska elfenbensmarknader som bidrar till tjuvjakt eller illegal handel antogs av CITES 2016. De flesta nationer som fortfarande köper elfenben har vidtagit åtgärder för att nästan stänga sina illegala marknader.

Nationer inkluderar USA, Kina, Hong Kong SAR i Kina, Storbritannien, Europeiska unionen och Singapore. 

Japan är fortfarande den viktigaste öppna marknaden för elfenben.

 CITES Beslut 18.117, antagen 2019, uppmanade länder "som inte har stängt sina inhemska marknader... att rapportera till sekretariatet för övervägande av den ständiga kommittén... om vilka åtgärder de vidtar för att säkerställa att deras inhemska elfenbensmarknader inte bidrar till tjuvjakt eller illegal handel" . 

Japans rapport som svar på beslutet säger att de "har genomfört stränga åtgärder för att säkerställa att dess inhemska elfenbensmarknad inte bidrar till tjuvjakt eller illegal handel."

 Men en ny studera från Japan Tiger and Elephant Fund (JTEF) finner att sådana stränga åtgärder aldrig har genomförts. 

Enligt studien är omfattningen av Japans elfenbensmarknad enorm, med ett lager på 244 ton – 89 % av elfenbenslagren i Asien och 31 % av världens lager. 

"I åratal har vi dokumenterat Japans regerings misslyckande med att kontrollera sin kryphålsfyllda handel med elfenben och förhindra illegal handel och export", säger JTEFs verkställande direktör Masayuki Sakamoto. 

"Inget har förändrats." 

Medlemmar i Afrikansk elefantkoalition (AEC), 32 afrikanska länder som är dedikerade till att skydda Afrikas elefanter, har lobbat Japan för att stänga sin elfenbensmarknad i flera år. Representanter från regeringarna i Burkina Faso, Liberia, Niger och Sierra Leone skrev i brev till Tokyos guvernör Yuriko Koike i mars 2021:

"Från vårt perspektiv är det ytterst viktigt att Tokyos elfenbensmarknad stängs för att skydda våra elefanter från inbyte av elfenben, och lämnar endast begränsade undantag."

 Och nu, med den världsomspännande stängningen av inhemska elfenbensmarknader i sikte, går CITES tillbaka. 

I ständiga kommittén Dokument 39, rekommenderar sekretariatet att den ständiga kommittén "bjuder in partskonferensen (som kommer att mötas i november) att godkänna att besluten 18.117 till 18.119 har implementerats fullt ut och kan strykas." 

AEC-medlem Senegal ifrågasätter Japans rapport och noterar dess oenighet med sekretariatets rekommendation i dokument Inf.18. 

Kampanjer från Fondation Franz Weber, den David Shepherd Wildlife Foundation, Miljöundersökningsbyrån, och Japan Tiger and Elephant Fund kommer att vara i Lyon och uppmana CITES-parterna att motsätta sig denna rekommendation för att tillåta rapporteringen att fortsätta, och kommer återigen att kräva att Japan stänger sin elfenbensmarknad.