TOKYO, Japan - Japan intensifierar ansträngningarna för att locka muslimska turister från Sydostasien. Enligt tjänstemän från Asean-Japan Center (AJC) undersöker ett ökande antal intressenter inom japansk turismhandel hur man kan tillgodose muslimska besökares kultur och behov.
Detta är delar av ansträngningarna att locka fler turister till landet och hjälpa det att återhämta sig från sin långa ekonomiska nedgång, samt förbereda sig för ett förväntat flöde av besökare fram till 2020, när det kommer att vara värd för de olympiska spelen, säger Dananjaya Axioma, chef av AJC: s turism- och utbytesavdelning.
AJC spelar en roll i att utbilda japanska tjänstemän, företag och turismintressenter om muslimska turists behov.
Intensiv kampanj
Förra månaden var AJC värd för seminarier i fyra japanska städer om hur man välkomnar muslimska turister från regionen. Det finns planer på att utveckla en webbplats med information om muslimer till den japanska resebranschen.
”Japan tar ett särskilt tillvägagångssätt med fokus på muslimska turister. Det är en ganska intensiv kampanj, berättade Axioma nyligen för besökande reportrar från Sydostasien.
Han sade att i väntan på OS 2020 kan fler turister förväntas komma till landet, inklusive muslimer.
Japans viseringsbefrielse för besökare från Malaysia och Thailand förväntas också få fler besökare, noterade han. Vissa reseorganisationer har hjälpt till att lobbya för samma viseringsregler för andra länder i regionen som Filippinerna och Indonesien.
Premiärminister Shinzo Abes regering har som mål att locka 25 miljoner turister till 2020.
Tillströmning av besökare
Japanska företag blev mer intresserade av att lära sig mer om muslimsk kultur på grund av tillströmningen av muslimska besökare, särskilt från Malaysia och Indonesien, sa Axioma.
AJC har lärt japanerna att det inte skulle vara så svårt att hantera muslimska turists behov, sade han.
Till exempel, om researrangörer inte kan tillhandahålla halalmat till besökarna, eftersom sådana föremål inte är allmänt tillgängliga i Japan, lär de sig att de kan ge en vänlig plats för muslimerna, till exempel restauranger som inte serverar fläsk eller som erbjuder fläsk - utan rätter, sa han.
AJC planerar också att introducera halalprodukter till japanska affärsmän, sade han.
Hotelloperatörer uppmanas att tillhandahålla ett bönområde för muslimska besökare och lärs om Qibla, eller den riktning muslimer måste möta när de ber.
Axioma sa att hotelloperatörer hittills har reagerat positivt.
Sydostasien är hem för en betydande muslimsk befolkning. Indonesien har den största muslimska befolkningen i världen, över 200 miljoner, och mer än hälften, eller cirka 17 miljoner, av Malaysias befolkning följer islam. Filippinerna har cirka 4.6 miljoner muslimer.
