KÖPENHAMN - Att förklara "det är en fråga om överlevnad", en av världens minsta nationer, som talade för öden i fara, överallt, antog globala industri- och oljemakter på onsdag vid FN: s klimatkonferens - och förlorade.

”Fru talman! Världen tittar på oss. Tiden för förhalning är över, ”förklarar Ian Fry, delegat från staten Tuvalu i Stillahavsområdet, när han bad hela konferensen om mer aggressiv begränsning av utsläppen av växthusgaser än vad som övervägs.

Avvisningen illustrerar skillnaden mellan fattiga och rika som överskuggar konferensen, en verklighet som redan har lett till att vissa öar överväger evakuering om internationella åtgärder mot klimatet i slutändan skulle bli bristfälliga.

Specifikt bad Tuvalu att ändra FN: s klimatfördrag från 1992 för att kräva kraftiga minskningar av växthusgasutsläppen, djupare än vad stormakterna överväger.

Ändringen skulle ha tvingat världens nationer att hålla den globala uppvärmningen - temperaturökningen åtföljd av stigande hav - till 1.5 grader Celsius (2.7 grader Fahrenheit) över före industrinivåerna. Det är bara 0.75 grader C (1.35 grader F) högre än ökningen till denna punkt. Rika länder siktar på utsläppsminskningar som skulle begränsa uppvärmningen till 2 grader C (3.6 grader F).

Det skulle också ha gjort kontroller av användningen av fossila bränslen rättsligt bindande för USA och för Kina, Indien och andra utvecklingsländer som hittills inte har mött sådana skyldigheter.

Tuvalus gambit, utstationerad av Grenada, Solomons och andra östater en efter en på golvet i det cavernösa Bella Center, stötte snabbt på hård motstånd från oljegiganten Saudiarabien, vilket skulle skadas av skarpa återgångar i bränsleförbrukningen och från Kina och Indien. Den amerikanska delegationen förblev tyst.

Connie Hedegaard, konferensens danska president, sade att hennes beslut om förslaget skulle vara "mycket svårt och ändå också väldigt enkelt", eftersom åtgärder för att främja förslaget skulle kräva samförståndsgodkännande. Hon vägrade att hänvisa det till en "kontaktgrupp", nästa steg i processen.

”Detta är en moralisk fråga,” invände Fry. "Det bör inte skjutas upp längre."

Senare på onsdag skrek hundratals unga internationella klimataktivister och sa ”Tuvalu! Tuvalu! ” och "Lyssna på öarna!" trängde konferenshallens entré när amerikanerna och andra delegater lämnade in för en eftermiddagssession.

Den dramatiska uppgörelsen om grundläggande frågor kom på den tredje dagen av två veckors konferens, som allmänt förväntas inte ge bättre än ett politiskt avtal om utsläppsminskningar - obligatoriskt för industriländer, frivilligt för Kina och andra framväxande ekonomier - att formaliseras i en nästa år.

Dessa minskningar skulle ersätta de kvoter som fastställdes för 37 industriländer genom Kyotoprotokollet 1997, som upphör att gälla 2012. USA avvisade Kyotopakten.

Köpenhamnskonferensens slut kommer i slutet av nästa vecka när president Barack Obama och mer än 100 andra nationella ledare samlas i den danska huvudstaden under de sista timmarna av vad som kan vara spända, allt-i-tråd-samtal.

Mellanstatliga panelen för klimatförändringar, ett FN-sponsrat vetenskapligt nätverk, säger att haven stiger med cirka 3 millimeter (0.12 tum) per år. Dess värsta fall ser att haven stiger med minst 60 centimeter (2 fot) till 2100, från värmeutvidgning och avrinning av smält landis. Brittiska forskare noterar att de nuvarande utsläppen matchar IPCC: s värsta fall.

Sådana havsnivåhöjningar hotar särskilt nationer på lågt liggande atoller, som Tuvalu och Kiribati i Stilla havet, och Maldiverna i Indiska oceanen.

"Sextio centimeter kan göra en riktigt, riktigt stor skillnad på en plats som Kiribati", sa den australiensiska kustförvaltningsexperten Robert Kay på onsdagen i en presentation vid sidan av Köpenhamnskonferensen. Kay visade tidsfördröjningsprognoser om hur havet kommer att äta bort på smala - ibland 200 meter breda - öar som Tarawa i Kiribati.

Det har redan börjat i Kiribati, där öborna kämpar för att rädda vägar, hus och offentliga byggnader från att alltmer hota "kungvatten" varannan vecka. Deras brunnar har börjat bli brak med havsvatten. En by har övergivits i midjehögt vatten, berättade Kiribatis delegationschef, Betarim Rimon, till Associated Press.

Förutom havsväggar och andra omedelbara åtgärder, sade han, har önationens ledare en "mellanliggande" plan för att koncentrera sin befolkning på 110,000 32 på tre öar som skulle byggas upp högre med internationellt stöd. Människor bor nu på 2 atoller spridda över XNUMX miljoner kvadratkilometer hav.

”Ingen i detta rum skulle vilja lämna sitt hemland,” berättade Kiribatis utrikesminister Tessie Lambourne vid sidoevenemanget. ”Det är vår andliga koppling till våra förfäder. Vi vill inte lämna vårt hemland. ”

Men "om vi måste åka, vill vi inte gå som miljöflyktingar", sa Lambourne och hänvisade till en långsiktig plan för att få Kiribatis invånare utbildade för att emigrera som kvalificerade arbetare. Med australiensiskt stöd utbildas 40 i-Kiribati, som de kallas, som sjuksköterskor varje år i Australien.

På samma sätt ser ledarna för Tuvalu, en nation på 10,000 XNUMX, framåt och söker tillstånd att omplacera tuvaluaner i Australien.

Greenpeace var bland miljöorganisationerna som protesterade på onsdagens avvisande av Tuvalu-budet för en mer ambitiös utsläppsminskningsplan.

”Endast ett rättsligt bindande avtal kan ge dessa länder förtroendet för att deras framtid är garanterad,” sade Green Kaisers Martin Kaiser.

Men forskare säger att koldioxidutsläpp redan "i rörledningen" - långsamt värmer upp atmosfären - garanterar att lågt liggande öar och kuster, som Bangladeshs, kommer att möta översvämning från tidvatten och allt mer kraftfulla stormar.

Stigande hav hotar strandlinjer överallt, men öborna påpekar att regeringarna som ansvarar för sådana hotade områden som ön Lower Manhattan och Shanghai har pengar och resurser för att skydda dem mot den värsta globala uppvärmningen.

Ett annat perspektiv kom från Fred Smith från Competitive Enterprise Institute, en tankesmedja i Washington med fri marknad som säger att amerikanska och internationella åtgärder för att begränsa bränsleförbrukningen kommer att vara för ekonomiskt skadligt. Han tror att sänkbar rikedom är det bästa stödet för öarna.

"Om fokus i detta århundrade är på skapande av välstånd, kommer öarna att vara mycket bättre förberedda för riskerna om de uppstår," sa han i telefon från Washington.