Som ett paradis i Indiska oceanen konkurrerar Seychellerna med många andra önationer över hela världen, från Sydostasien till Karibien, liksom med närliggande länder. Ändå har du lyckats positionera oss som en av de bästa turistmålen över hela världen. Vilka konkurrens- och jämförelsefördelar skiljer detta land från sina främsta konkurrenter?
Inom själva Indiska oceanen tror jag att Seychellerna kombinerar det bästa av öarna. På ena sidan har vi Mauritius som är en större ö med fantastiska hotell, på den andra har vi Maldiverna med många små öar och fantastiska orter. Men ingen av dem har den mångfald som Seychellerna har. Jag tror att om du åker till Mauritius, går du för en hotellupplevelse och om du åker till Maldiverna är det mer en utvägsupplevelse. Men Seychellerna är enligt min mening den enda som lämpar sig för att verkligen leverera en destinationsupplevelse.
Vi har mångfalden av produkter här, från pensionat, 3 och 4-stjärniga anläggningar, de lyxiga 5-stjärniga hotellen till de privata öarna som erbjuds. Men det som sammanför alla, oavsett vilken budget du har, eller hotellet du bor på, är mångfalden hos folket och öarna. Till exempel på Mahe, ta en bil och köra runt konstgallerierna, se den lokala fiskaren återvända med sin fångst, prova de lokala restaurangerna samt åka på utflykter mellan öarna eller till och med åka till Praslin, La Digue och på andra privata öar. Det är den unika kvaliteten på Seychellerna, jag tror att det är det som gör att vi sticker ut från våra grannkonkurrenter.
Men framför allt är vi en befolkning på över 90,000 XNUMX människor, så vi är ganska kylda och avslappnade och människorna här är generellt sett mycket vänliga. Vi är inte en gammal kultur; om du tittar över hela världen har vi inte kulturen i asiatiska länder men å andra sidan har vi inte folkmassorna eller föroreningarna. Som en ö tror jag att vi har den äkta flykt till ölivet och du kommer närmare den upplevelsen här snarare än någon annanstans.
Mason's Travel är ett familjeföretag Destination Management Company som grundades 1972 och är idag den mest dynamiska och innovativa markhanteringsoperatören i Seychellerna. Kan du berätta hur ditt företag har förändrats över tiden och vad som drivit sådana förändringar?
Tja, företagets kärnkompetenser har alltid varit desamma. I princip startade verksamheten av min mamma och hon är förmodligen erkänd som en av de främsta pionjärerna inom turismen i Seychellerna. Starten på Mason's Travel sammanföll med den officiella öppnandet av Seychellernas internationella flygplats och därmed den verkliga tillväxten av turism i Seychellerna. Vi började med att hjälpa till med några bokningar för hotell, vi var pionjärerna som startade några turer och utflykter, särskilt in i marinparken vid den tiden. Under den perioden var Mahe huvudön som utvecklade de första hotellen, medan Praslin och La Digue hade några pensionat och var mindre utvecklade och tillgängliga; vi lyckades erbjuda utflykter till Praslin och La Digue och verksamheten har vuxit från det.
Vi har blivit specialister på logistik för öhopping. När det gäller att ordna hotellbokningar vid planering av resan, markhantering när kunden är här, överföringar under vistelsen, kundservice, i princip se till att allt sker smidigt, oavsett om de flyttar från en ö till en annan.
Idag har vi kontor på alla tre huvudöarna samt över 300 anställda. I slutändan spenderar vi mycket av vår tid på att resa och marknadsföra den destination som är en av våra nyckelroller. Vi hjälper resebyråer och researrangörer med utbildning, identifierar rätt produkter för sina kunder och hjälper dem vid behov. Vi hjälper dem att matcha kunder med specifika hotell eftersom inte alla har samma kundkrets. Vi jobbar lika mycket med exklusiva hotell som vi gör med de små pensionaten. Tillväxten genom åren har varit enorm och började med bara en handfull personal, men vår framgång är beroende av konsistensen och det engagemang som vi har, vår ömsesidiga strävan att sätta Seychellerna först.
Mason's Travel har utsetts till den bästa researrangören i Seychellerna av Luxury Travel Guide 2017. Hur skiljer ni er från andra stora företag här, som Creole Travel Services?
Creole Travel Services är ett fantastiskt företag, de har ett bra team och en stark infrastruktur. Jag tror dock att vår viktigaste skillnad är vår personal. Många av dem har varit med i 20 år och cirka 40 år. Jag tror att detta är en återspegling av det värde vi har lagt på vårt team och det engagemang för vad vi kallar "att ha frimurarens touch". Vi har alla bra infrastruktur, de moderna IT-systemen, bussarna och båtarna för utflykterna, men jag tror att det i slutändan kommer till folket och vår slogan om att leva på Seychellerna.
Du är välkänd på Seychellerna som ett av de mest framgångsrika företagen, men vad är din internationella marknadsföringsstrategi, särskilt nuförtiden med uppkomsten av onlineresebyråer? Hur hanterar du tävlingen internationellt?
Det är ett helt annat spel i sig. Vi kan inte konkurrera med expedia.com eller booking.com: de är globala giganter nu, men Seychellerna har alltid varit annorlunda. För våra källmarknader är vi ett långt resmål. Det går inte till London eller Paris och slå på booking.com och hitta ett hotell. Jag tror att för en kund är Seychellerna en investering på två sätt: ekonomiskt är det långt att nå med de dyra flygningarna att ta; och också känslomässigt eftersom det för många människor är en mycket speciell semester att ha sin smekmånad eller en årsdag; därför finns det många förväntningar.
Vi är inte ett företag för konsumenten men vi är i huvudsak affärer och våra partner är grossisterna, researrangörerna. Vi arbetar med grossisterna som i gengäld sätter ihop broschyrerna och säljer paketen. Vi arbetar med många detaljhandelsagenter och vi tränar mycket personal.
Vi fortsätter att tro på att folk tränas såväl som specialister på destinationerna. Det är en destination som lätt kan säljas fel. Som nämnts i början åker du till Mauritius och väljer ett hotell enligt din budget. Om du vill ha rätt Seychellerna semester, handlar det om att ha experterna med kunskap om hur du upplever Seychellerna.
Det talas mycket om landets bärförmåga och uppfattningen att det totala antalet turister som kommer inte kan fortsätta att öka. Hur planerar ni att anpassa er till antalet turister på platån för att anpassa er till regeringens strategi?
Jag tror att vår tillväxt i turismantal har varit ganska organisk. Vi är inte en massdestination och vi är inte ens nära att vara där. Vi har alltid positionerat oss som mer en nischmarknad snarare än en massmarknad.
Vi vet alla och vi är alla överens om att vi inte vill vara en massdestination. Men jag tror att det behövs mycket mer forskning och förståelse för hur man bäst kan gå framåt, så att vi kan sätta rätt mål och planera effektivt enligt dessa mål.
Vi måste ta hänsyn till att vi är en liten befolkning som är van vid en viss levnadsstandard; gratis utbildning, gratis hälsa, och detta kostar en kostnad. Med detta sagt har vi helt nått gränsen när det gäller sysselsättning, därför kommer varje ny utveckling i Seychellerna att innebära mer en utländsk arbetskraft, vilket är bra om vi vill behålla växande antal och stödja industrin men samtidigt en del av tillväxten och sysselsättningen måste ha en ekonomisk fördel för landet. Om tillväxten i bemanningen är expatriat lämnar intäkterna landet.
Hållbarhet är en nyckelfråga som täcker alla sektorer i regeringens strategi. På vilka sätt genomför du denna nationella prioritering?
Vår verksamhet är huvudsakligen personalintensiv, till skillnad från ett hotell som använder solpaneler. Vi ändrade stilen för våra utflykter för ungefär tio år sedan. De flesta av våra markflottor går nu mot mer hybrideffektiva motorer. På den marina sidan har vi bytt till dagskatamaraner för våra utflykter. Vi har använt mycket mindre bränsle efter att ha bytt större båtar med de kraftfulla motorerna som visar sig vara mer bränsleeffektiva i våra dagliga aktiviteter.
Som grupp har vi en hotellavdelning där vi har gått mot ett komplett återvunnet vattensystem, särskilt på vårt nya hotell på Mahe, Cabana Beach Hotel som öppnade förra året. Till exempel går det renade vattnet från systemet tillbaka i toaletterna så att vi inte tvättar färskt vatten när toaletter används. Vi har ett vattenuppsamlingssystem som också samlar vatten från regnet. På Denis Island har vi en gård där jag idag skulle säga att cirka 80% av de produkter som konsumeras på hotellet eller restaurangen odlas där, från färsk mjölk till ägg, frukt, grönsaker, fjäderfä, fläsk eller till och med nötkött produceras på ön.
Förutom Mason's Travel finns det Mason's Air and Mason's Exchange, men också fastigheter på andra öar. Hur väljer du vilka områden du vill diversifiera och var du ska investera här i Seychellerna?
I slutändan är vi en turistspecialist och Mason's Travel har alltid varit i centrum för vår affärsstrategi. Under åren utvecklades det till Masons flygresor och vi är också GSA för vissa flygbolag. I de tidiga dagarna fanns det ett behov av att utveckla utgående restjänster genom att hjälpa mer med bokning och flyg. Mason Air Travel var i grunden en utresebyrå för invånare och företag.
Senare, när vi hade valutabegränsningar i landet 2008, ville regeringen uppmuntra fler "Bureau de change" -uttag för att hålla bankerna mer ärliga med valutakurser, och det är då vi introducerade Mason's Exchange. Vi är inte det enda börsbolaget här men vi har lyckats skapa en mer konkurrenskraftig miljö och jag tror att kunden idag får en mycket rättvisare affär på köp och försäljning av valuta. Andra investeringar i gästfrihet inkluderar vissa hotellfastigheter som är mer långsiktiga infrastrukturinvesteringar.
Mason's Travel deltog nyligen i en STB-workshop som syftar till att ge lokala grupper chansen att utveckla och bredda sina förslag som erbjuds till Reunion Island-kunder och vice versa. Kan du utarbeta denna workshop och de möjligheter du ser i Reunion?
Vi gör många workshops. Jag tror att La Reunion är mer regionalt, men det är typiskt vad vi gör på våra viktigaste marknader. Vi handlar mycket och exponerar för resebyråerna. I La Reunion var det samma praxis.
Detta var i samarbete med våra viktigaste researrangörer där och verkstaden gjordes i huvudstäderna med resebyråerna. Till exempel, på morgonen skulle STB ha gjort en destinationspresentation, då skulle vi ha gått in mer detaljerat när det gäller de olika öarna. Vi skulle ha förklarat hur öns reseupplevelse fungerar, till exempel att ta färjan eller ta planet för att uppnå den ökombinationen.
Vi hade också några gäster som deltog som representanter för hotell och pensionat som visade upp några av sina produkter. Dessutom hade vi kuponger och tog ut lotteripriser till Seychellerna och skapade en trevlig atmosfär bland deltagarna genom att ställa några frågor om Seychellerna. Vårt marknadsföringsteam arbetar med STB på våra huvudmarknader i dessa gemensamma aktiviteter. Ibland gör vi dem själva med våra partners för att bidra ytterligare och hjälpa till att skapa målmedvetenhet.
På din webbplats erbjuder du en Partner Hub. Kan du förklara vad det består i och varför du lanserade det?
Partner's Hub ger tillgång till våra avtalade partners och all nödvändig information, såsom relevanta nyheter och guider till Seychellerna. Det är som en databas med information om alla kategorier av hotell med beskrivningar av deras respektive platser. I allmänhet är det en plattform för företagskunder som hjälper dem att bli mer utbildade och självsäkra när de håller på att sälja destinationen.
Mason's Travel är inneboende kopplat till vad Seychellerna är och vad de har att erbjuda. Det finns för närvarande ett nationellt försök att arbeta med det erbjudandet genom att diversifiera ekonomin. Som ett seychelliskt företag med internationell närvaro hjälper du till att skildra Seychellerna som mer än ett turistmål?
Självklart är vi alla stolta Seychellerna och vi träffar människor som ofta frågar om investeringsmöjligheter men i slutändan är vår specialitet att märka Seychellerna ur ett destinationsupplevelseperspektiv.
Du är en av de viktigaste affärsmännen i Seychellerna. Har du ett meddelande till unga seychelliska företagare och till företagare i andra framväxande ekonomier om hur man ska bli lika framgångsrik som du?
För oss spelade timing en stor del av det, men i slutändan handlar framgången för Mason's och var vi är idag om att vara passionerad. Du måste verkligen tro på vad du gör och vara passionerad för det. Din tur kommer men du lyckas med att ta tillfället i akt när de uppstår och det är vad vi handlar om.
