I en ny bred attack mot förespråkare för mänskliga rättigheter förbjuder Ryssland Memorial-gruppen

Rysslands högsta domstol har beordrat likvidation av en framstående rysk icke-statlig organisation som ägnar sig åt att bevara minnet av miljoner som dog under kommunistiskt styre, vilket markerar det senaste steget i ett svepande tillslag mot landets människorättsaktivister, oberoende medier och oppositionsanhängare.

Under utfrågningen sa en representant för riksåklagaren att Memorial försökte skriva om Sovjetunionens historia.

Enligt den ryska regeringens åklagare är gruppen "nästan helt fokuserad på att förvränga det historiska minnet, främst om det stora fosterländska kriget", som andra världskriget kallas i Ryssland, "skapar en falsk bild av Sovjetunionen som en terroriststat" och "försök att vittja och rehabilitera nazistiska krigsförbrytare som har sovjetmedborgares blod på sina händer... förmodligen för att någon betalar för detta."

Förra månaden anklagade åklagare också det Moskva-baserade Memorial Human Rights Center och dess föräldrastruktur, Memorial International, för att kränka Rysslands "utländska agent" lag, som ber domstolen att upplösa dem.

Rysslands justitieministerium och dess medieregulator Roskomnadzor har båda ställt sig bakom påståendena från åklagare, med en taleskvinna för kommunikationsvakthunden som sa att "fräcka och upprepade lagöverträdelser" hade "övertygande bevisats utom tvivel" före domstolens beslut.

I en dom som utfärdades på tisdagen beslutade en domare att Memorial, som redan är registrerad som en "utländsk agent" på grund av dess kopplingar till utländsk finansiering, inte längre skulle kunna verka i Ryssland efter att myndigheterna sagt att de upprepade gånger hade brutit mot lagen.

Den ryske presidenten Vladimir Putin har tidigare sagt att landets lag "utländska agenter" "finns helt enkelt för att skydda Ryssland från extern inblandning i dess politik."

Reglerna har dock kommit under eld från människorätts- och journalistgrupper, som säger att den ryska "utländska agenten"-lagstiftningen bara är en del av den ryska regeringens "förföljelse av oberoende journalistik i landet."

Memorial, som nyligen har uttalat sig mot förtrycket av kritiker under Rysslands president Vladimir Putin, avfärdade stämningsansökan mot den som politiskt motiverad.

Memorial hade sammanställt en lista över politiska fångar, inklusive Putins mest framstående inrikesmotståndare Alexey Navalnyj, vars politiska organisationer stängdes i år.

I oktober sa den att antalet politiska fångar i Ryssland hade stigit till 420 jämfört med 46 2015.

Irina Shcherbakova, en senior medlem av Memorial, sa att Kreml skickade en tydlig signal genom att förbjuda gruppen, det vill säga "Vi gör vad vi vill med det civila samhället." Vi kommer att sätta vem vi vill bakom galler. Vi kommer att stänga ner vem vi vill."

"Diktaturen blir allt mer repressiv", sa hon.

En advokat för gruppen sa att den skulle överklaga, i Ryssland och vid Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter.

"Detta är en dålig signal som visar att vårt samhälle och vårt land går i fel riktning", säger Memorial Boards ordförande Jan Raczynski.

Som reaktion på domstolsbeslutet, Marie Struthers, Amnesty InternationalDirektören för Östeuropa och Centralasien, fördömde flytten och sa att genom att "stänga ned organisationen, trampar ryska myndigheter på minnet av miljontals offer som förlorats för Gulag."

Struthers sa att beslutet att stänga Memorial borde "omedelbart upphävas" eftersom det representerade "ett direkt angrepp på rätten till yttrande- och föreningsfrihet" och "en flagrant attack mot det civila samhället som försöker sudda ut det nationella minnet av statligt förtryck" .

I ett uttalande efter beslutet, direktören för Polen-baserade Auschwitz minnesmuseum, varnade Piotr Cywiński att "en makt som är rädd för minnet aldrig kommer att kunna uppnå demokratisk mognad."