Storbritanniens ledande flygchefer har anklagat regeringen för att använda sin industri som en politisk bonde i den nationella identitetskortdebatten genom att tvinga flygarbetare att gå med i systemet nästa år.
I ett svidande brev till inrikesministern sa Jacqui Smith, vd för British Airways, easyJet, Virgin Atlantic och BMI att tvinga flygplatsarbetare att ha ett ID-kort från november nästa år var "onödigt" och "omotiverat".
Alla flygplatsarbetare vid flygplatsen, som arbetar i avgångsområden och på landningsbanor, måste registrera sig i systemet från nästa år enligt regeringsplaner, men flygindustrin hävdar att det inte kommer att medföra några säkerhetsfördelar.
”Först och främst har inga ytterligare säkerhetsfördelar identifierats. Faktum är att det finns en verklig risk att registrering i det nationella ID-systemet kommer att ge en extra, men i sista hand falsk, känsla av säkerhet för våra processer, säger British Air Transport Association (Bata) brev, undertecknat av flygchefer inklusive Willie Walsh från British Airways och Andy Harrison från easyJet.
Det anklagade också regeringen för att ha utpekat branschen av politiskt motiverade skäl och motsäga tidigare löften om att systemet skulle vara frivilligt.
"Detta stöder vår uppfattning att den brittiska flygindustrin används för politiska ändamål i ett projekt som har tvivelaktigt offentligt stöd", säger Bata.
Den första vågen i ID-kortsystemet kommer att göra att korten blir obligatoriska för utländska medborgare utanför EU som bor i Storbritannien i år, och för 200,000 XNUMX flygplatsarbetare och OS-säkerhetspersonal från nästa år.
Parlamentet ska besluta om programmet på £ 4.4 miljarder ska göras obligatoriskt för brittiska medborgare.
Flygindustrin har konsekvent krävt större statligt stöd för de ökade säkerhetskostnaderna på flygplatser sedan den flytande bomben skrämde i augusti 2006, då dyra passagerar- och bagageundersökningsåtgärder genomfördes av regeringen över natten.
Bata sa att det hade arbetat nära med hemmakontoret och invandringstjänsten för att skärpa förfaranden, inklusive längre passkontroller, men ID-korten var ett steg för långt och får inte göras obligatoriska.
"Prioritering för regeringens uppmärksamhet bör vara förbättrad effektivitet i gränsprocesser, vilket skulle resultera i en mer tillförlitlig drift och bättre servicenivåer för den resande allmänheten", säger Bata.
"Vi uppmanar er att upphäva beslutet att tvinga flygplatsarbetare att registrera sig i det nationella ID-kortsystemet."
En talesman för inrikesministeriet sade: ”Biometriska identitetskort för arbetare vid flygsidan låser identiteten för individen och ger betydligt större identitetsförsäkring än vad som för närvarande finns inom flygsektorn.”
Talsmannen tillade att det gav fördelar för arbetsgivare och anställda och förtroende för allmänheten genom att identifiera arbetare i säkerhetskänsliga jobb, inklusive flygplatsposter.
Avdelningen för transporttjänstemän uttryckte oro förra året över att flygplansarbetare kan ta komponenterna för en bomb till flygplatser och lagra dem i avgångslounger för terrorister att plocka upp och montera på flygplan.
Inrikesministeriet tillade att systemet för flygplatsarbetare inte hade slutförts och att förhandlingar pågick. En talesman sade: "Ett helt definierat identitetskort för arbetare vid flygsidan utvecklas fortfarande och vi fortsätter att arbeta med och lyssna på den brittiska flygindustrin och andra flygplatsarbetsgivare."
guardian.co.uk
