Hur blev Georgien det officiella ITB-värdlandet?

Kommer premiärminister Irakli Garibashviliand från Georgien och UNWTO generalsekreterare Zurab Pololikashvili känner igen World Tourism Network VP Burkhard Herbote när de öppnar ITB 2023 i Berlin nästa vecka?

En stolt georgisk premiärminister Irakli Garibashviliand och en kontroversiell UNWTO generalsekreterare Zurab Pololikashvili måste se fram emot öppnandet av världens största rese- och turismmässa ITB Berlin nästa vecka.

Deras land, Republiken Georgien, är det officiella värdlandet för världens största rese- och turismmässa.

Ses som guru för information för det globala resandet och turismen, tyska medborgaren Burkhard Herbote var personligen inbjuden att bevittna denna prestation för Georgien och ITB i Berlin nästa vecka, men kommer inte att kunna göra det. Här är hans historia:

Burkhard Herbote är VP för World Tourism Network, en ambassadör för denna publikation sedan den startade 2001, och en turismhjälte.

Burkhard är också en pionjär för så många utvecklingar i historien om globala resor och turism, och en om hans hjälp gjorde Georgien till en stor aktör i denna sektor, en utställare på ITB och nu ett officiellt partnervärdland för världens största turism mässa.

Här är hans berättelse om hur han hjälpte Georgien att bli vad landet är idag när det gäller dess ställning inom resor och turism.

Herbote: Det här är februari 1992, en vecka före ITB 1992-mässan i Berlin, Tyskland.

Sovjetunionen kollapsade för bara några veckor sedan. Länder som var en del av Sovjetunionen hade ett berg av problem med att återuppbygga sina nationer, och turismen fanns inte på prioriteringslistan.

Michail Grobatschow valdes till generalsekreterare för KPdSU, Sovjetunionens kommunistiska parti. Han försökte säkra Sovjetunionen med reformer. Perestrojka (förändringar) och Glasnot (ryska för öppenhet) stod på agendan.

Det kalla kriget blev varmare och lugnare för varje dag. Dagarna för det gamla sovjetiska systemet var räknade. I Tyskland föll muren i Berlin den 9 november 1989 och 10 månader senare anslöt sig den tidigare tyska demokratiska republiken (Östtyskland) till Förbundsrepubliken Tyskland (Västtyskland).

"Tyskland hade tur. Som vi ser idag med Ukraina kunde slutet ha varit mycket mindre lyckligt. "

Burkhard Herbote

DDR (Östtyskland) fanns inte längre och liknande förändringar var vid den omedelbara horisonten för det östliga kommunistblocket i Europa.

Många som arbetar för ITB och dess arrangör, Messe Berlin, vet idag bara detta från skolan. Många har idag aldrig upplevt en dödlig gränsmur inom de två tidigare tyska länderna.

Gränsmuren och rollen som Berlin spelade som huvudstad i tidigare DDR i en delad stad gör denna stad till en ledstjärna för frihet och hopp för världen.

På ITB 1990 visste utställarna i DDR-montern inte att Östtyskland bara ett år senare skulle bli en del av ett enat Tyskland igen.

"Enhet och rätt och frihet för det tyska fosterlandet" var de första orden i Västtysklands nationalsång på den tiden – och det blev verklighet.

Bara tio dagar efter ITB 1990 ägde det första fria valet rum i fd Tyska demokratiska republiken (DDR)

Vid ITB 1991 formade många förändringar en ny värld även för Ungern, Polen, Tjeckoslovakien, Rumänien och Bulgarien.

Förutom de statligt ägda reseföretagen som bedrev resor och turism i länder bakom järnridån, som Ibusz (Ungern), Polorbis (Polen), Cedok (CSSR), Carpati (Rumänien), Balkantourist (Bulgarien), de första privata utställarna från dessa länder anslöt sig till deras nationer.

Samma utveckling sågs vid ITB-montern för fd Sovjetunionen. Republiker som var en del av Sovjetunionen ställde ut oberoende. Bland dem var Republiken Georgien.

Europakartan målades om – även på ITB.

"Min telefon ringde 1992", fortsatte Burkhard Herbote med att förklara:

Det var ett samtal från Mr. Saba Kiknazde långväga från Republiken Georgien. Saba var en arkitekt baserad i Georgiens huvudstad Tbilisi. Han talade bra engelska och berättade att han startade sitt eget privata reseföretag i Georgia.

Expert för okända exotiska turistmål

Han förklarade att en tysk vän hade mailat honom en kopia av en artikel publicerad i tidningen "Frankfurter Rundschau" där det stod att jag (Burkhard Herbote) var expert på okända exotiska turistmål.

Saba frågade mig om jag kunde hjälpa honom att hitta researrangörer i Europa som är intresserade av att se Georgien som resmål.

Vi tillbringade timmar med att diskutera vad som krävs, diskuterade hans planer, resepaket och hur han kunde tävla mot INTOURIST, den framstående sovjetiska resebyrån som ansvarar för alla resor och turismaktiviteter i Sovjetunionen.

Han påpekade att många regioner i Georgien är okända för turism, även för INTOURIST. Bergsturism var okänd, och det fanns så mycket potential för inkommande resor och bergsturism till Republiken Georgien.

Saba grundades GGS Georgian Guide Service – Caucasian Travel Ltd.“. 1995 ändrades detta namn till "Caucasus Travel Ltd.") Senare startade han också Georgia Mountain Guides Association.

Jag uppmanade honom att delta i ITB Berlin.

Han frågade mig vad ITB var?

Jag behövde ta hans hand, och det gjorde jag. Jag var aldrig en del av en operation någonstans, men efter att jag avslutat handelshögskolan 1983 besökte jag alla ITB i Berlin.

Det var ofta ett problematiskt logistiskt problem för mig att ta mig till Berlin med lite pengar, men jag lyckades alltid.

Jag förklarade ITB-mässan för Saba, och hans öron blev större när jag berättade om möjligheterna för honom. Han bokade direkt ett flyg till Berlin, och vi träffades i Berlin en vecka senare under ITB.

Vi träffades på UNWTO stod och gick i salarna på Messe Berlin.

Lite visste vi 20+ år senare, det UNWTO Generalsekreteraren skulle komma från Georgien.

Saba var överväldigad av ITB och måste ha varit den första besökaren som någonsin deltagit från Georgien vid det evenemanget.

Vi besökte "United Stand of former sovjet countrys." INTOURIST, Aeroflot, tre hotell i Moskva, den ryska ambassaden och troligen några KGB-agenter deltog.

Resa till Georgien? Ingen hade en aning.

Detta höll på att förändras. Min vän från Georgia besökte ITB-arrangörerna och bokade en monter för nästa utställning 1993.

Med detta var den första montern som hyrdes av någon från Georgien av Saba. Naturligtvis, på den tiden, stöddes det inte av regeringen utan av min vän, som fick ett lån för att ha råd och arbetade dag och natt för att göra det till en framgång.

Föga kände han till premiärministern från sitt land, Georgien skulle öppna ITB 20+ år senare.

1995 lyckades Sba locka andra sponsorer från Georgia till sin monter, inklusive Orbi Georgian Airways, Air Georgia, Erka Reisen, Marko Polo Hotel (idag Sheraton Tbilissi), Gudauri Hotel och Alpine Travel. Merparten av hyran betalades dock till ITB av Caucasus Travel Ltd.

Från och med 1996 anslöt sig tjänstemän från Georgien till ITB-montern, inklusive ordföranden för State Department of Tourism, Resorts Konstantin Salia och Vazha Shubladze. Caucasus Travel betalade för att fem tjänstemän från Georgia-parlamentet skulle delta i ITB Berlins monter.

Ingen visste hur mycket Georgien skulle betala för det omfattande partnerskap som bildades med ITB 2021, vilket ledde till att bli värdlandet för 2023.

1995/96 var vårt mål att Georgiens politiska ledare skulle förstå potentialen för inkommande resor till fd sovjetrepubliken.

Tyvärr var de georgiska tjänstemän som deltog i ITB mer intresserade av shoppingmöjligheter i Berlin, och det tog flera år att övertyga dem.

Enligt ITB deltog Georgia först i ITB 1996, vilket inte är korrekt. Det första deltagandet var 1993, men den första officiella montern vid departementet för turism i Tbilisi var först 2005.

Från 1993 till 2004 betalade Saba Kiknadze ensam kostnaden för att Georgien skulle ses på ITB Berlin. Han var tvungen att spendera ytterligare pengar för att "övertyga" regeringstjänstemän att komma.

Regeringstjänstemän i Georgien var inte särskilt intresserade av turism. Det tog 20 år efter Georgiens självständighet för turisttjänstemän att skriva ut en broschyr som visade ett avlägset intresse för att utveckla denna sektor.,

Caucasus Travel investerade i en färgstark och attraktiv broschyr 1996 och spenderade mer pengar för att marknadsföra Georgien som resmål jämfört med vad regeringen investerade i turism. Detta pågick i många år.

Caucasus Travel deltog i varje ITB från 1993 till 2019.

"Georgien och tre baltiska länder kan mycket väl vara de mest effektiva länderna från fd Sovjetunionen inom turism. Detta är tack vare pionjärer som min vän Saba Kiknazdem”, sa Burkhard.

I flera år tillbringade jag tid med den georgiska delegationen när jag var i Berlin. Restaurangen Dalmacia i hörnet av Messeamm och Kaiserdamm var en favorit.

GNTA (Georgian National Tourism Administration), under ledning av Medea Janiashvili, var bara ett "projekt" vid den tiden, och vi diskuterade alternativ under middagen på restaurang Dalmacia.

Telefonsamtalet från 1992 och frågan: "Vad är ITB" är nu historia, men det är precis hur Georgia Tourism startade.

Saba är fortfarande aktiv inom resor och turism och startade Georgian Hospitality Group.

Burkhard Herbote skulle ha velat bevittna öppningen av ITB Berlin nästa vecka med Georgien som officiellt partnerland.

På grund av hälsoskäl kan han inte resa. World Tourism Network i dag presenterade Burkhard Herbote med sitt hjältepris.

Kommer Georgiens premiärminister och UNWTO Generalsekreteraren erkänner World Tourism Network VP nästa vecka i Berlin?

World Tourism Network ordförande Juergen Steinmetz hoppas Georgiens premiärminister Irakli Garibashviliand, och UNWTO Generalsekreterare Zurab Pololikashvili kommer att känna igen den georgiske pionjären Mr Saba Kiknazde och Mr Burkhard Herbote när de talar vid öppningen för ITB Berlin den 7 mars.