Heathrow förbättrar servicen för passagerare med funktionshinder

Heathrow tillkännagav idag ett paket med flera miljoner pund av investeringar och verktyg för att förbättra reseupplevelsen för passagerare med funktionshinder och rörelsebegränsningar på flygplatsen.

Antalet passagerare som begär speciell hjälp på Heathrow ökar med cirka 8% årligen, med över en miljon förfrågningar enbart under 2017 - mer än någon annan europeisk flygplats. Efter en rapport från civila luftfartsmyndigheten i år, tar Heathrow proaktiva åtgärder för att omvandla sin tjänst för dessa passagerare, stöds av en investering på 23 miljoner pund i ett moderniserat, uppgraderat kontrakt med sin specialassistentpartner OmniServ.

Heathrow tillkännagav idag introduktionen av en distinkt snodd som gör det möjligt för passagerare som behöver skräddarsydd hjälp och stöd att diskret identifiera sig för Heathrows personal. Den här linan är en del av en etablerad tjänst som initierades på Gatwick och rullades ut på andra brittiska flygplatser, och stöds av ledande brittiska välgörenhetsorganisationer inklusive Alzheimers Society, National Autistic Society och Action on Hearing Loss. Särskild assistanspersonal, säkerhetstjänstemän och passagerareambassadörer på Heathrow har utbildats för att identifiera linan så att de kan ge ytterligare hjälp, eller ge passagerare som bär den mer tid eller utrymme när de reser självständigt genom flygplatsen.

Även idag tillkännagav Heathrow ytterligare ändringar som de har gjort efter feedback från passagerare, inklusive ny skyltning över flygplatsen som visar FN:s nya symbol för tillgänglighet. Från och med den här månaden i Terminal 3 kommer speciell assistansskyltar att vara distinkt blå och lättare för passagerare att identifiera när de tar sig runt flygplatsen. Flygplatsen marknadsförde också en ny on demand-app som används av passagerareambassadörer och specialassistansleverantörer över hela Heathrow för att få tillgång till utbildade brittiska teckenspråksöversättare på begäran för att hjälpa döva passagerare som reser genom.

Uppsättningen av nya initiativ följer feedback från passagerare och vägledning från flygplatsens funktionshindergrupp. Ordförande av Roberto Castiglioni, förespråkare för funktionshinder, har Heathrow Accessibility Advisory Group inrättats för att hjälpa Heathrow att leverera sin vision att bli branschledande när det gäller tillgänglighet och inkludering. Målet med HAAG är att ge oberoende rådgivning och konstruktiva och övervägande utmaningar och föra ett konsumentperspektiv in i Heathrows besluts- och planeringsprocesser. Flygplatsen var värd för denna grupp och bjöd in lokala studenter från Nescot college, som själva lever med funktionshinder, till flygplatsen för att lära sig om de förbättringar som flygplatsen har gjort.

Jonathan Coen, chef för kundrelationer och service på Heathrow sa:

”Heathrows vision är att göra varje resa bättre, för varje enskild passagerare. Vi måste göra mer när det gäller vår specialtjänst och vi hoppas att de investeringar och förändringar vi tillkännager idag kommer att göra långt för att hjälpa våra passagerare att känna sig mer välkomna och lätta när de reser genom vår flygplats. Vi kommer att fortsätta arbeta med våra partners för att leverera en bättre upplevelse och de höga servicestandarder som våra passagerare förtjänar. ”

Roberto Castiglioni, ordförande för Heathrow Accessibility Advisory Group sa:

"Det här är en fantastisk dag för passagerare på Heathrow och vi var stolta över att ha varit en del av att säkerställa att flygplatsen tar konkreta steg mot att bli en mer tillgänglig och vänlig plats för människor som lever med funktionshinder. Vi har mer att göra ännu och vi ser fram emot att arbeta med Heathrow för att fortsätta att förbättra allas resor."

Transportminister Paul Maynard sa:

”Det gläder mig att själv se hur Heathrow har förbättrat upplevelsen för personer med funktionshinder eller begränsad rörlighet på sin flygplats och att höra att de ständigt strävar efter att göra mer.

”Det är viktigt att erkänna att inte alla funktionshinder är synliga, det är därför regeringens utkast till handlingsplan för tillgänglighet innehåller förslag för att förbättra tillgången för människor med tillstånd som demens och autism. Vår slutliga plan, som kommer att publiceras nästa år, kommer att överväga svar på vår handlingsplankonsultation samt andra idéer, som vad jag har sett på Heathrow idag. ”

Antony Marke, koncernchef för OmniServ, sa:

”OmniServ är mycket nöjd med att ha möjlighet att fortsätta arbeta med Heathrow. Tyngdpunkten här bör läggas på ordet "passagerare" snarare än på PRM-etiketten. Alla passagerare förtjänar att behandlas med respekt när de reser genom flygplatsen, oavsett deras personliga status. Vi har haft ett nära samarbete med ledande funktionshindringsgrupper för att säkerställa att vår utbildning är uppdaterad med nuvarande tänkande och att vi har färdigheterna och verktygen för att hjälpa alla som tycker att flygplatsen eller flyger ett skrämmande perspektiv, oavsett anledning. ”