Hawaii Tourism PR-katastrof skapar en turismnödsituation på $2 miljoner

De flesta turister som hade rest till ön Maui blev förälskade i den lilla hamnturiststaden Lahaina. När den förödande skogsbranden slog igenom Lahaina, på västra sidan av Maui, var rese- och turismindustrin, researrangörer och resorter snabba att hjälpa till på alla sätt de kunde.

Lokala helikopterföretag från hela staten slutade bära turister på sightseeingturer och levererade mat och förnödenheter till West Maui-samhället.

Lokala kryssningsfartyg och båtäventyrsföretag ändrade sitt tillvägagångssätt och blev första responders och levererade förnödenheter tills den förbifartsväg som förbinder Lahaina med västra Maui öppnades igen.

Resorthotell i Kaanapali tog emot de som förlorat sina hem i Lahaina och de som kom för att hjälpa.

Men även om vi älskar att höra berättelser om researrangörernas vilja och påhittighet att reagera på tragedier som verkliga superhjältar, säger det mycket om rese- och turismsamhällets kvalitet, styrka och passion. Det säger också mycket om den vänliga karaktären hos Aloha, som man bara kan hitta i detta Stillahavsparadis.

Hawaiis ekonomi är beroende av turism. Även för dem som inte är direkt sysselsatta inom turismen upphör inte detta beroende.

Vilka blir de bredare konsekvenserna för turismen på Hawaii?

Hur mycket mer kan de flesta SMF-researrangörer, hotell och semesterboendeägare som fortfarande bygger upp sig från pandemin stå emot? Och vart går vi härifrån?

På kort sikt har alla varit fokuserade på att svara och hjälpa till med hjälpinsatserna.

Ett lokalt helikopterföretag samarbetade med Röd blixt, ett företag som normalt tillhandahåller katastrofhjälp och nödhjälp till utvecklingsländer, för att flyga Starlinks över till Lahaina för att ge dem tillfällig tillgång till internet. 

Oavsett om turistnäringen har råd att stå för räkningen själva eller behöver hjälp med att täcka kostnaderna för deras hjälpinsatser, måste man vara orolig för konsekvenserna, eftersom många av dem fortfarande återhämtar sig ekonomiskt från pandemin, om resenärer väljer att hålla sig borta eller avbryta sina planer. 

Det här kan vara strået som bröt kamelens rygg för många företag, tyvärr.

Vi vill se till att alla hör att Maui är öppet, vilket är det aktuella och mer brådskande meddelandet från många företag på Maui. Det fanns lite stöd för detta budskap från dem som får skattebetalarnas pengar för att främja turism i landet Aloha Stat.

Juergen Steinmetz, ordförande för World Tourism Network, en Hawaii-baserad global förespråkare för små och medelstora företag i 133 länder, sa:

"Under de första dagarna efter katastrofen Hawaii turistmyndighet och Hawaiis guvernör Green gjorde ett stort misstag genom att avskräcka turister från att besöka Maui och skrämma andra turister i hela staten att lämna. Det skapade panik bland våra besökare och en springtur till flygplatsen startade. Besökare på Oahu och Kauai, alla långt borta från bränderna i västra Maui, lämnade också staten omedelbart.

Varje flygbolag som lämnade en flygplats på Hawaii för att flyga någonstans till USA:s fastland, Kanada, Japan, Korea, Australien, Taiwan eller Nya Zeeland var helt slutsålt i flera dagar, vilket skapade en panik bland besökarna att lämna staten.

Flyg till Hawaii flygplatser anlände tomma, med $89.00 enkelriktade platser till salu från det amerikanska fastlandet. Så låga priser hade inte setts ens under COVID-nedstängningar.

Turister som ännu inte hade åkt för sin Hawaii-semester bokade om till Karibien, Thailand och andra konkurrerande destinationer.

Smakämnen Hawaii turistmyndighet gjorde lite för att stoppa detta, utbilda besökare eller till och med försöka få fram det korrekta budskapet på ett framträdande och effektivt sätt.

Hawaii Tourism Authority ignorerade rapporter i media runt om i världen om att folk på Hawaii är arga på turister och sa att det kanske inte är säkert att stanna kvar i staten.

Journalister från världens alla hörn visade den brinnande staden Lahaina gång på gång, tillsammans med turister som flydde från öarna.

Hawaii hade bara en gång varit i centrum för global mediauppmärksamhet när statliga tjänstemän varnade hela befolkningen och besökare av en missilattack på ön.

Detta korrigerades och ledde inte till att besökarna lämnade. Men även under orkaner har Hawaii aldrig varit centrum för en sådan global medieuppmärksamhet över en natt, och detta var en tydlig förstagång för det politiska ledarskapet och för Hawaii Tourism Authority (HTA).

HTA PR-proffs var inte utbildade för att hantera en plötslig kris av den storleken. Den lokala PR-byrån, även om den är en del av ett stort globalt företag, var Finn Partners inte heller beredd eller möjligen inte tillstånd att hantera effektiv krisdämpande kommunikation.

John de Fries, VD för Hawaii Tourism Authority, tog aldrig mikrofonen, deltog aldrig i en presskonferens, gick aldrig med på en intervju, men fick sin PR-byrå med tråkiga pressmeddelanden med en lång "Om-rad" samtidigt som han implementerade sitt tema om skydda Hawaii-folket från turister, vilket kan vara en högre prioritet för hans byrå än att uppmuntra besökare att faktiskt besöka Aloha Stat och spendera pengar.

Redan nu, när alla vaknar till en utvandring av turister, och mer än 2 miljoner dollar i akuta marknadsföringsmedel för HTA just har godkänts, har detta budskap inte ändrats.

Hawaii Tourism Authority VD, som är den första infödda Hawaiianska VD:n för den statliga myndigheten, startade en rörelse som är fokuserad på ansvarsfull turism, vilket tillåter endast uppmärksamma turister som njuter av och respekterar den hawaiianska kulturen att känna sig välkomna.

Han misslyckades eller så ville han kanske inte ta ansvar för den största övernattningskristurism som någonsin mötts i staten förutom COVID.

Till och med under COVID sågs herr De Fries nästan aldrig prata med pressen, och han hade inte en enda gång ringt tillbaka från eTurboNews.

Samtidigt var Hawaii Tourism Authority överlyckliga i går att Norwegian Cruise Line startade sin segling till Maui igen.

Naturligtvis är detta goda nyheter för vissa, men det gör inte mycket för lokala småföretag och bidrar inte till hotellbeläggningen.

I HTA:s pressmeddelande påpekades det att detta kryssningsrederi var stolt över att ha spenderat 50,000 1.7 dollar på återhämtning för Lahaina men misslyckades med att säga att det också gjorde XNUMX miljoner dollar i vinst efter kostnader på bara en kryssning.

HTA förstår fortfarande inte varför någon som åker till Waikiki med största sannolikhet inte väljer en semester för att vara medveten och fokusera på att uppleva kultur. Sådana besökare, och Waikiki-hotell, restauranger, nattklubbar och lokala attraktioner har andra prioriteringar.

Privata industriledare har ett mer brådskande och tydligt budskap men har helt enkelt inte den publik som en vd för en turistråd skulle kunna få.

Snälla sluta inte komma till Hawaii

Naturligtvis är de dödliga bränderna i Lahaina en fruktansvärd situation utanför turismens inflytande, men resultatet idag är att turister håller sig borta från Hawaii, vilket är en PR-katastrof och en chans på 2 miljoner dollar för PR att rätta till det efteråt.

"Snälla sluta inte komma till Hawaii, det är säkert. Förödelsen har inträffat, nu samlas vi som en nischad gemenskap och börjar återhämta oss och bygga upp igen.”

Medan den västra sidan av Maui är stängd för återhämtning, är resten av Maui och de andra Hawaiiöarna öppna för besökare, och operatörer som bidrar med egna medel och personal till hjälpinsatserna behöver besökarna att fortsätta stödja sin ekonomi för att kunna fortsätta att vara livskraftig.

Maui invånare vill att folk ska besöka Maui. De vill behålla sina anställda sysselsatta. Uppmaningen till resenärerna är: "Kom och spendera dina pengar, så att vi kan använda pengarna för att bygga om."

Smakämnen World Tourism Network slagit sig ihop med sin medlem, den New York International Travel Show, för att tillhandahålla gratis utställningsutrymme till kvalificerade företag på Hawaii. WTN relaterade denna begäran till Hawaii Tourism and Lodging Association i Honolulu och till Maui Hotel Association och väntar på ett återkommande samtal. Intresserade är välkomna att kontakta WTN i Honolulu.

Den stora bilden är att detta inte försvinner

Från orkaner till värmeböljor till skogsbränder, om det verkar som om det är det ena efter det andra, så är det för att det är det.

"Närare studier visar att klimatförändringar har gjort extrema väderhändelser 50 % mer sannolikt", skriver Gloria Guevara, chef för Sustainable Tourism Global Center, i sin artikel Katastrof är i horisonten för resor och turism om vi inte börjar göra saker annorlunda.

HAN Gloria Guevara är den topprådgivare för Saudiarabiens turistminister Ahmed Al-Khateeb och var tidigare VD för World Travel and Tourism Council och tidigare turistminister för Mexiko.

"The Sustainable Tourism Global Center är ett saudiskt initiativ under ledning av ministern som satte Gloria Guevara till ansvarig för att driva detta projekt. Jag hade förmånen att bevittna framstegen för detta center i Saudiarabien, och jag är övertygad om att detta välfinansierade initiativ som är på väg att lanseras av kungariket för världen kommer att bli den största bedriften för klimatförändringar och hållbar turism i världen .”, säger Juergen Steinmetz, WTN Ordförande i Honolulu.

"Jag hade kontaktat HPU och University of Hawaii för att bli involverad i det här projektet, men det var lite intresse, tyvärr."

Rapporten listar väderrelaterade katastrofer (bränder, översvämningar, jordskred, tyfoner och extrema stormar) allt oftare.

Värmeböljor i Europa ökar i intensitet och varaktighet. I somras gjorde den populära attraktionen Akropolis i Aten nyheter för avstängning vid lunchtid, på grund av att anställda strejkar om osäkra förhållanden för personal och besökare.

Medan de anpassade sina turer genom att lägga till headset för att göra det enklare för guiderna och ge möjlighet att ersätta en del av en utomhusturné med en inomhustur (som ett museum) eller för att få pengarna tillbaka, var det väldigt få (kanske fem procent) som valde alternativen:

Oförutsägbara väderförhållanden i framtiden kommer att ha större inverkan på resenärernas val i Europa och Nordamerika under sommarmånaderna.

Även om en längre högsäsong kan ha sina fördelar för operatörerna, kommer de negativa effekterna av klimatförändringarna på lång sikt att vara omöjliga att ignorera. 

Inom 10 år kommer många stränder att vara under vattnet, förutspådde Berna. Det råder ingen tvekan om att vissa destinationer kommer att försvinna, och vi kommer helt enkelt inte att resa till dem.

Steinmetz förklarade: "När jag flyttade till Hawaii 1988 minns jag vackra vita sandstränder framför Halekulani och Sheraton Hotel i Waikiki. Nu är dessa stränder borta, och även den förhöjda cementtrottoaren är ofta översvämmad vilket tvingar människor att gå genom hotellen för att fly vattnet.”

Oavsett om du tror att de senaste katastroferna beror på klimatförändringar eller jättelasrar från rymdenVerkligheten är att operatörer måste förbereda sig och anpassa sig för att mildra de negativa effekterna av väderrelaterade utmaningar och säkerställa deras långsiktiga lönsamhet i framtiden. 

Vissa attraktioner undersöker sätt att anpassa sin policy inför allt mer utmanande väderförhållanden. SeaWorld har till exempel utökat sin policy för dåligt väder till att inkludera ett bredare utbud av dåligt väder och kommer att erbjuda återbetalningar när onormalt väder orsakar avstängningar av åk i över 60 minuter, tidiga parkstängningar eller temperaturer når ett värmeindex på 110 grader eller över.

Turismen står för cirka åtta procent av världens koldioxidutsläpp, enligt studier av WTTC och UNWTO. Bara att sätta sig på ett plan lämnar ett koldioxidavtryck. Sektorn måste inse verkligheten att även om markverksamheten blir grönare måste resenärerna fortfarande fysiskt nå sin destination.

Geoffrey Lipman, chef för SUNx Malta och expert på klimatförändringar, kommer att lansera sin Climate Friendly Travel Club vid den kommande World Tourism Network toppmöte TIME 2023 på Bali den 29-30 september. Detta blir ett viktigt steg med möjligheter för resenären och branschen.

Mr. Lipman är också involverad i Sustainable Center i Saudiarabien och är president för Hawaii-baserade Internationella klimat- och turismpartners (ICTP). ICTP kommer att gå samman för att bli en integrerad del av World Tourism Network. Detta kommer att tillkännages vid TIME 2023 på Bali också.