Hawaii-turister kan sluta betala för statens masstransportjärnväg

Lagstiftarna i Hawaii har i dag preliminärt kommit överens om att höja den statliga hotellrumsskatten till 12 procent (från nuvarande 9.25 procent) med början i januari 2018 för att höja 1.3 miljarder dollar år 2027.

Detta skulle göra medel lättare tillgängliga än om staten skulle förlänga punktskatteavgiften med en halv procent, vilket för närvarande finansierar större delen av projektet för masstransportjärnväg.

Statens senator på Hawaii, Donna Mercado Kim, ifrågasätter om detta förslag är lagligt, eftersom det aldrig lades ut för en offentlig utfrågning - något som krävs enligt statens konstitution. Senatorn sa att input skulle samlas in från allmänheten, vilket inkluderar turistindustrin. Dessutom ska lagförslaget gå igenom tre avläsningar, vilket det inte har gjort, vilket gör det till ett mål för juridiska utmaningar.

Husfinansordförande Sylvia Luke sa: ”Vi har fått veta gång på gång att turisterna ska betala för järnvägen, och det har borgmästaren (Kirk Caldwell) fortsatt att säga. Det är därför vi idag ser till att äldre och arbetande fattiga inte längre beskattas med detta nya förslag. ”

Om senatförslaget 1183 godkänns av kammaren och senaten kommer det sedan att gå vidare till Hawaii guvernör David Ige, som antingen kan underteckna det i lag, lägga ned veto eller låta det bli lag utan hans underskrift.

Intäkterna från den ökade hotellrumsskatten skulle också finansiera ett utbildningsprogram till ett värde av 50 miljoner dollar år.